Lorsque La Mort de Procris est sortie de l'atelier de Paolo Veronese, elle a rejoint une vague de peintures vénitiennes qui exploraient les destins tragiques des amants mythologiques, un thème qui fascinait à la fois les collectionneurs et les artistes au milieu du XVIe siècle. L'histoire, tirée des Métamorphoses d'Ovide, était une favorite parmi les mécènes de la Renaissance, qui y voyaient à la fois un récit d'avertissement et une vitrine pour le talent du peintre avec le drame et le nu. La version de Veronese se distingue par son atmosphère exceptionnellement tendre : au lieu de se concentrer sur la violence de la mort accidentelle de Procris, il s'attarde sur les conséquences, invitant les spectateurs à partager la douleur privée de son mari, Céphale.

La date de la peinture et le commanditaire original restent incertains, ajoutant à son air de mystère. Dans la scène de Veronese, nous trouvons Procris effondrée dans un clairière ensoleillée, son corps drapé de tissus lumineux, tandis que Céphale s'agenouille à ses côtés, accablé par le remords. Le peintre choisit le moment juste après l'accident fatal : Céphale, ayant pris un mouvement dans les buissons pour un animal sauvage, a lancé sa lance, pour découvrir qu'il a tué sa bien-aimée épouse. Le petit chien aux pieds de Procris, témoin silencieux, rappelle le contexte de la chasse et le tragique malentendu.

L'utilisation de la couleur par Veronese—verts frais et tons de peau chauds—accentue le contraste émotionnel entre la vie et la mort. Comparé au traitement antérieur du même mythe par Piero di Cosimo, qui met l'accent sur le drame de la chasse, l'accent de Veronese est mis sur l'intimité de la perte et la fragilité de la confiance. Le parcours précis de la peinture à travers l'histoire n'est pas entièrement documenté, un sort partagé par de nombreuses œuvres mythologiques de Veronese. Elle a probablement fait partie d'une collection privée, où de tels sujets sensuels et tragiques étaient particulièrement prisés dans la Venise du XVIe siècle.

Au fil des siècles, l'attribution à Paolo Veronese est restée constante, grâce à la manipulation indiscutable des tissus et de la chair, bien que l'absence de signature ait parfois suscité des débats. Aujourd'hui, La Mort de Procris se dresse comme un témoignage de la capacité de Veronese à allier drame narratif et profondeur psychologique, et elle continue d'inviter à de nouvelles interprétations où qu'elle soit exposée.