En 1820, un jeune Eugène Delacroix a stupéfié le Salon de Paris avec L'Enterrement, sa première grande exposition publique et une audacieuse déclaration de sa rupture avec la tradition néoclassique. Les critiques de l'époque étaient divisés : certains ont dénoncé son coup de pinceau sauvage et son émotion tumultueuse, tandis que d'autres ont perçu une nouvelle énergie urgente dans la peinture française. La rudesse de l'œuvre était si frappante qu'on dit même que Théodore Géricault, le mentor de Delacroix, l'a encouragé à aller encore plus loin dans ce territoire expressif.

Cette peinture marque le moment où Delacroix s'est d'abord annoncé comme un innovateur inquiet, préparant le terrain pour ce qui deviendrait le mouvement Romantique en France. La scène choisie par Delacroix est le moment après la crucifixion du Christ, alors que ses disciples abaissent son corps dans le tombeau. Marie, drapée de bleu profond, s'effondre de chagrin, son bras tendu résonnant avec la main inerte du Christ, tandis que Jean et Nicodème luttent sous le poids de la figure drapée. La lumière de la torche qui traverse la toile met en relief les visages et les membres, intensifiant le sentiment d'urgence et de désespoir.

Contrairement à l'ordre serein des enterrements de Poussin, les figures de Delacroix sont prises dans une tempête d'émotion : angoisse, épuisement, dévotion ; chaque geste est un cri de perte. Les formes tourbillonnantes de la composition et ses couleurs riches, presque fiévreuses, anticipent le drame ultérieur de son œuvre La Liberté guidant le peuple. Le médium précis de L'Enterrement n'est pas documenté, bien que l'huile sur toile soit probable, étant donné la pratique de Delacroix à l'époque. La réception précoce de la peinture a été mitigée, mais elle est rapidement devenue une référence pour la nouvelle génération d'artistes Romantiques.

Son emplacement après le Salon n'est pas entièrement clair ; certains chercheurs pensent qu'elle est restée entre des mains privées pendant des décennies avant d'entrer dans une collection publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage vivant de l'ambition juvénile de Delacroix et des débuts d'une nouvelle ère dans l'art français, comblant le fossé entre les vieux maîtres et l'esprit turbulent du XIXe siècle.