En 1624, Nicolas Poussin a peint L'Exposition de Moïse à l'aube de ses années romaines, marquant l'un de ses premiers traitements connus des thèmes de l'Ancien Testament, un sujet qui définirait une grande partie de sa carrière ultérieure. L'histoire qu'il a choisie était une favorite des mécènes de la Contre-Réforme, désireux de voir le drame de la foi et de la providence prendre vie. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante, c'est qu'elle est l'une des plusieurs versions que Poussin a peintes sur le thème, chacune avec des différences subtiles, reflétant à la fois son style en évolution et les attentes de ses mécènes.

La commande de la peinture est perdue dans l'histoire, mais sa date précoce la place parmi les premières grandes toiles religieuses de l'artiste, peintes juste au moment où il trouvait sa voix mature. La scène capture le moment fatidique où le bébé Moïse, caché parmi les roseaux pour échapper au décret du pharaon, est découvert par la fille du pharaon et ses dames d'honneur. Poussin fige le récit à l'instant de la révélation : la princesse, richement vêtue, fait un geste vers le panier, sa main tendue avec surprise et compassion. Les femmes autour d'elle se penchent, leurs visages étant une étude de curiosité et de préoccupation.

En arrière-plan, le Nil s'écoule paisiblement, ses rives luxuriantes de roseaux, un rappel à la fois de danger et de délivrance. Le bébé, emmailloté et sans défense, devient le point focal, tandis que la disposition soignée des figures et l'utilisation mesurée de la lumière guident le regard du spectateur, tout comme Véronèse l'a fait dans ses propres représentations vénitiennes de sauvetage biblique. Le parcours de L'Exposition de Moïse en tant qu'objet est moins bien documenté que certaines des œuvres maîtresses ultérieures de Poussin. Sa date précoce et son sujet suggèrent qu'elle a été peinte pour un mécène romain privé, possiblement un membre de la communauté française expatriée de la ville.

Au fil des siècles, la peinture a traversé plusieurs collections, parfois mal attribuée ou éclipsée par les scènes mythologiques plus grandioses de Poussin. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'engagement précoce de l'artiste envers la clarté narrative et la retenue émotionnelle, des qualités qui allaient définir le classicisme baroque de son œuvre mature. Sa présence dans le musée offre un rare aperçu des années formatrices de l'un des plus grands peintres de France.