Lorsque La Famille de Darius devant Alexandre a été dévoilée pour la première fois en 1565, elle a provoqué une sensation à Venise par son audacieuse combinaison d'histoire ancienne et de grandeur contemporaine. Commandée par le patricien Francesco Pisani pour sa villa à Montagnana, la peinture est devenue un sujet de conversation non seulement pour sa taille, mais aussi pour sa mise en scène théâtrale, au point d'être plus tard louée par le voyageur anglais Thomas Coryat, qui l'a qualifiée de "l'une des plus belles images de toute Venise." Le sujet de l'œuvre, tiré des Vies de Plutarque, était rarement vu à une échelle aussi grandiose, et l'interprétation de Veronese établirait une nouvelle norme pour la peinture historique dans la République vénitienne. Au cœur de la scène se trouve un moment de confusion et de magnanimité : la reine mère perse, ayant confondu l'ami d'Alexandre, Héphaïstion, avec le conquérant, implore la miséricorde après la défaite de sa famille à Issos en 333 av. J.-C.

Veronese capture l'instant où Alexandre la corrige, gesticulant gracieusement vers Héphaïstion pour lui assurer que son erreur est pardonnée et sa dignité préservée. Les costumes opulents, les soies chatoyantes et les colonnes de marbre ne sont pas des reconstructions historiques, mais reflètent plutôt l'éclat de la Venise du XVIe siècle, projetant les vertus de la miséricorde et de la noblesse à la fois sur le vainqueur et le vaincu. La posture agenouillée de la reine et les chaînes dorées à ses côtés évoquent sa captivité, tandis que la main ouverte d'Alexandre signale la clémence.

Contrairement à la version plus rigide et classique de Charles Le Brun, l'approche de Veronese est théâtrale, avec une distribution animée et un sens du mouvement qui attire le spectateur dans le drame. La peinture est restée dans la famille Pisani jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu'elle a été acquise par le collectionneur anglais John Udny et est ensuite entrée dans la collection du comte de Darnley à Cobham Hall. Au XIXe siècle, elle a été achetée par la National Gallery de Londres, où elle est encore exposée aujourd'hui. La Famille de Darius devant Alexandre se dresse comme une œuvre pivot dans la carrière de Paolo Veronese, marquant sa maturité en tant que peintre de grandes narrations et de compositions de groupe complexes.

Son parcours d'une villa vénitienne à une collection nationale britannique reflète l'estime internationale que l'art de Veronese atteindrait dans les siècles suivants.