Als Die Familie des Darius vor Alexander 1565 zum ersten Mal enthüllt wurde, sorgte es in Venedig für Aufsehen durch seine gewagte Mischung aus antiker Geschichte und zeitgenössischer Pracht. Auf Bestellung des Patriziers Francesco Pisani für seine Villa in Montagnana wurde das Gemälde nicht nur wegen seiner Größe, sondern auch wegen seiner theatralischen Inszenierung zum Gesprächsthema, sodass es später vom englischen Reisenden Thomas Coryat gelobt wurde, der es als "eines der schönsten Bilder in ganz Venedig" bezeichnete. Das Thema des Werks, entnommen aus Plutarchs Leben, war selten in solch großem Maßstab zu sehen, und Veroneses Interpretation würde einen neuen Standard für die Geschichtsmalerei in der Venezianischen Republik setzen. Im Zentrum der Szene steht ein Moment der Verwirrung und Großzügigkeit: Die persische Königinmutter, die Alexanders Freund Hefestion mit dem Eroberer verwechselt hat, fleht nach Gnade nach der Niederlage ihrer Familie in Issos im Jahr 333 v.

Chr. Veronese fängt den Augenblick ein, in dem Alexander sie korrigiert und elegant auf Hefestion deutet, um ihr zu versichern, dass ihr Fehler vergeben ist und ihre Würde gewahrt bleibt. Die opulenten Kostüme, schimmernden Seiden und Marmorsäulen sind keine historischen Rekonstruktionen, sondern spiegeln den Glanz des Venedigs des 16.

Jahrhunderts wider und projizieren die Tugenden von Barmherzigkeit und Adel sowohl auf den Sieger als auch auf den Besiegten. Die kniende Haltung der Königin und die goldenen Ketten an ihrer Seite erinnern an ihre Gefangenschaft, während Alexanders offene Hand Gnade signalisiert. Im Gegensatz zu Charles Le Bruns späterer, starrer klassischer Version ist Veroneses Ansatz theatralisch, mit einer lebhaften Besetzung und einem Gefühl von Bewegung, das den Betrachter in das Drama hineinzieht. Das Gemälde blieb bis Ende des 18.

Jahrhunderts in der Familie Pisani, als es vom englischen Sammler John Udny erworben wurde und anschließend in die Sammlung des Grafen von Darnley in Cobham Hall eintrat. Im 19. Jahrhundert wurde es von der National Gallery in London gekauft, wo es bis heute hängt.

Die Familie des Darius vor Alexander ist ein entscheidendes Werk in Paolo Veroneses Karriere und markiert seine Reife als Maler großer Erzählungen und komplexer Gruppenkompositionen. Seine Reise von einer venezianischen Villa zu einer britischen Nationalgalerie spiegelt die internationale Anerkennung wider, die Veroneses Kunst in den folgenden Jahrhunderten erreichen würde.