Quando La Famiglia di Dario davanti ad Alessandro fu svelata per la prima volta nel 1565, suscitò una sensazione a Venezia per la sua audace fusione di storia antica e grandezza contemporanea. Commissionato dal patrizio Francesco Pisani per la sua villa a Montagnana, il dipinto divenne un argomento di conversazione non solo per le sue dimensioni, ma anche per la sua messa in scena teatrale, tanto che fu successivamente lodato dal viaggiatore inglese Thomas Coryat, che lo definì "uno dei quadri più belli di tutta Venezia." Il soggetto dell'opera, tratto dalle Vite di Plutarco, era raramente visto in una scala così grandiosa, e l'interpretazione di Veronese avrebbe stabilito un nuovo standard per la pittura storica nella Repubblica Veneziana. Al centro della scena c'è un momento di confusione e magnanimità: la regina madre persiana, avendo scambiato l'amico di Alessandro, Efestione, per il conquistatore, implora pietà dopo la sconfitta della sua famiglia a Isso nel 333 a.C. Veronese cattura l'istante in cui Alessandro la corregge, gesticolando elegantemente verso Efestione per assicurarle che il suo errore è perdonato e la sua dignità preservata.

I costumi opulenti, le sete scintillanti e le colonne di marmo non sono ricostruzioni storiche, ma riflettono piuttosto lo splendore della Venezia del XVI secolo, proiettando le virtù di misericordia e nobiltà sia sul vincitore che sul vinto. La postura inginocchiata della regina e le catene dorate al suo fianco evocano la sua cattività, mentre la mano aperta di Alessandro segnala clemenza. A differenza della versione più rigidamente classica di Charles Le Brun, l'approccio di Veronese è teatrale, con un cast vivace e un senso di movimento che attira lo spettatore nel dramma. Il dipinto rimase nella famiglia Pisani fino alla fine del XVIII secolo, quando fu acquisito dal collezionista inglese John Udny e successivamente entrò nella collezione del conte di Darnley a Cobham Hall.

Nel XIX secolo, fu acquistato dalla National Gallery di Londra, dove è ancora esposto oggi. La Famiglia di Dario davanti ad Alessandro si erge come un'opera fondamentale nella carriera di Paolo Veronese, segnando la sua maturità come pittore di grandi narrazioni e complesse composizioni di gruppo. Il suo viaggio da una villa veneziana a una collezione nazionale britannica riflette l'estima internazionale che l'arte di Veronese avrebbe raggiunto nei secoli successivi.