Lorsque La découverte de Moïse quitta l'atelier de Nicolas Poussin en 1651, elle était destinée à la collection du puissant financier français Jacques Sérisier, un témoignage de la forte demande pour les scènes bibliques de Poussin parmi les élites parisiennes. Cette peinture est l'une des plusieurs versions que Poussin a réalisées sur le sujet, chacune différant par sa composition et son atmosphère, et sa provenance précise a intrigué les chercheurs pendant des siècles. L'attrait durable de l'histoire était tel que, dans les décennies suivant sa création, des collectionneurs rivaux et même des mécènes royaux se disputaient les interprétations de Poussin, suscitant des débats sur laquelle des versions capturait le mieux le drame du sauvetage biblique. Dans cette scène, Poussin fige le moment où la fille du pharaon, entourée de ses servantes, découvre le bébé Moïse caché parmi les roseaux du Nil.

La princesse, resplendissante dans des robes classiques, désigne l'enfant emmailloté, tandis que ses compagnes se penchent avec un mélange de curiosité et d'émerveillement. La berge du fleuve, parsemée de feuillage luxuriant et de motifs égyptiens, ancre l'histoire dans son cadre ancien, tandis que la procession ordonnée des figures reflète l'amour de Poussin pour l'harmonie classique. La lumière dorée, tombant doucement sur Moïse et ses découvreurs, signale l'intervention divine et l'espoir.

Contrairement à la turbulence émotionnelle du traitement du même sujet par Peter Paul Rubens, la version de Poussin est sereine, mettant l'accent sur la raison et l'ordre plutôt que sur le spectacle. Le parcours de la peinture après sa création est en partie enveloppé d'incertitude, ce qui est typique de nombreuses œuvres de Poussin de cette période. Bien que ses premières années soient liées à Sérisier, elle est ensuite passée entre plusieurs mains, y compris des collections européennes éminentes, avant d'arriver à son foyer actuel. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre tardive de l'artiste, mettant en valeur son style mature — marqué par la clarté, l'équilibre et un profond engagement avec l'antiquité.

La découverte de Moïse se dresse comme un exemple emblématique de l'approche française baroque à la narration biblique, alliant rigueur intellectuelle et grâce visuelle, et continue d'inviter à des comparaisons et à l'admiration où qu'elle soit exposée.