Lorsque Bartolomé Estebán Murillo a peint La Fuite en Égypte vers 1650, il a rejoint une longue tradition d'artistes espagnols explorant des moments de refuge et d'intervention divine. Ce qui distingue cette version, c'est son sens du mouvement doux et presque domestique : Murillo représente la Sainte Famille non pas comme des fugitifs, mais comme des voyageurs dans un paysage qui semble à la fois réel et touché par la grâce. Cette approche a résonné auprès des dévots mécènes de Séville, qui favorisaient des scènes d'histoire sacrée adoucies par la chaleur humaine.

Plusieurs versions de ce sujet existent dans l'œuvre de Murillo, reflétant sa popularité et la demande de dévotion privée dans l'Espagne du milieu du XVIIe siècle. La scène capture l'évasion de la Sainte Famille du massacre du roi Hérode, comme décrit dans l'Évangile de Matthieu. Murillo choisit le moment où Joseph conduit Marie et l'enfant Jésus à travers une campagne sereine, guidés par un ange. Le pas régulier de l'âne, la posture attentive de Joseph et l'étreinte tendre de Marie envers son enfant évoquent une résilience tranquille.

L'ange, marchant en avant, fait un geste vers l'avant, incarnant la guidance divine. La palette chaleureuse de Murillo et la lumière douce enveloppent les figures, transformant une fuite biblique en un voyage intime, très différent de l'urgence dramatique observée dans les interprétations de Caravaggio ou de Rembrandt de cet événement. L'histoire précoce précise de cette Fuite en Égypte particulière reste incertaine, comme c'est souvent le cas avec les œuvres dévotionnelles plus petites de Murillo. Elle a probablement vu le jour à Séville, où Murillo a passé la majeure partie de sa carrière et a trouvé des mécènes enthousiastes parmi les ordres religieux et les collectionneurs privés.

Bien que certaines de ses peintures aient voyagé largement après les invasions napoléoniennes, les mouvements de cette œuvre sont moins documentés. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Murillo à allier clarté narrative et chaleur émotionnelle, des qualités qui ont assuré sa réputation en tant que l'une des figures majeures du Baroque espagnol.