Aucune autre peinture connue de Diego Velázquez ne capture les jardins royaux d'Aranjuez avec une telle immédiateté que La Fontaine des Tritons dans le Jardin de l'Île, Aranjuez. Peinte en 1657, cette œuvre se distingue comme l'un des rares paysages de l'artiste, qui est beaucoup plus célébré pour ses portraits et ses scènes de cour. Sa création coïncide avec une période de retraite royale, lorsque le roi Philippe IV et sa cour cherchaient du réconfort face à la chaleur de Madrid au milieu de la nature luxuriante et soigneusement orchestrée d'Aranjuez.

L'accent mis sur une fontaine de jardin, plutôt que sur un sujet humain, était inhabituel pour l'art espagnol de l'époque, suscitant la curiosité des spectateurs et des érudits ultérieurs. Au cœur de la scène, la fontaine en marbre s'élève, couronnée par des Tritons mythologiques dont les formes musclées semblent pulser de vie. Velázquez choisit un moment de calme : l'eau scintille dans le bassin, réfléchissant la lumière tachetée filtrée à travers des arbres anciens, tandis que les allées formelles et les haies taillées guident le regard vers le palais lointain. Les Tritons, mi-homme mi-poisson, sont les gardiens de l'eau dans le mythe classique, leur présence ici étant un symbole délibéré du pouvoir royal sur la nature.

Contrairement au drame théâtral des jardins arcadiens de Claude Lorrain, la vision de Velázquez est ancrée et spécifique, capturant la clarté particulière du paysage espagnol et la géométrie de son design. Le coup de pinceau lâche et confiant du peintre transforme la lumière du soleil et l'ombre en une tapisserie vivante, invitant les spectateurs à s'imaginer errant dans ces jardins royaux. Les circonstances exactes de la commande demeurent incertaines, mais il est probable que la peinture ait été créée pour la famille royale espagnole, peut-être comme un enregistrement de leur cher retrait estival. Au fil des siècles, La Fontaine des Tritons dans le Jardin de l'Île, Aranjuez est restée dans des collections espagnoles, son attribution à Velázquez étant parfois débattue mais désormais largement acceptée.

Aujourd'hui, l'œuvre offre un rare aperçu de la carrière tardive de l'artiste, lorsque son intérêt pour le paysage et l'atmosphère a atteint son apogée tranquille. Elle se dresse comme un témoignage à la fois de la grandeur d'Aranjuez et de la subtilité de la main de Velázquez, désormais préservée pour le regard du public au Museo del Prado.