Aucun autre peintre n'a jamais cartographié Venise avec une telle précision et affection que Canaletto, et Le Grand Canal, vu vers l'est depuis S. Vio est l'un des exemples les plus célèbres de sa fascination tout au long de sa vie pour le cœur aquatique de la ville. Ce point de vue est devenu si populaire parmi les touristes britanniques du Grand Tour au XVIIIe siècle que Canaletto en a peint plusieurs versions, chacune avec des différences subtiles dans le jeu de lumière, les bateaux qui passent ou l'agencement des bâtiments.

L'attrait durable de la scène réside non seulement dans sa beauté, mais aussi dans sa précision : des architectes et des historiens ultérieurs ont utilisé les œuvres de Canaletto comme des archives visuelles pour reconstruire des détails perdus de l'architecture vénitienne. Ici, le spectateur se tient comme s'il était à bord d'une gondole, glissant vers l'est le long du Grand Canal. Les palais s'élèvent en niveaux baignés de soleil à gauche, leurs façades se reflétant dans l'eau doucement ondulante, tandis qu'une procession de bateaux—gondoles, barges et un bateau cérémoniel—anime la surface du canal. Le peintre choisit un moment d'activité tranquille, capturant la ville au milieu de ses rythmes quotidiens plutôt qu'à un festival ou un événement dramatique.

La clarté de l'air, la netteté des ombres et le rendu méticuleux de chaque fenêtre et corniche sont des marques de la méthode de Canaletto, le distinguant de contemporains comme Guardi, dont les scènes vénitiennes se dissolvent souvent dans une brume atmosphérique. Ici, la géométrie du canal attire le regard vers la lointaine coupole de Santa Maria della Salute, ancrant la composition et soulignant le mariage de l'eau et de la pierre de la ville. La date exacte et les circonstances de la création de cette peinture demeurent incertaines, tout comme les détails concernant son commanditaire original. Comme beaucoup des vues vénitiennes de Canaletto, elle a probablement trouvé son chemin dans la collection d'un aristocrate britannique, désireux de ramener chez lui un fragment de la grandeur de Venise.

Au fil des siècles, des versions de cette scène ont circulé entre des mains privées et des enchères publiques, parfois attribuées au neveu de l'artiste, Bellotto, avant qu'une étude minutieuse du coup de pinceau et de la perspective ne confirme l'attribution à Canaletto. Aujourd'hui, Le Grand Canal, vu vers l'est depuis S. Vio se dresse comme un témoignage de l'héritage durable de l'artiste : une fenêtre sur la Venise du XVIIIe siècle, aussi précise et vivante que la ville elle-même.