Aucune autre image ne capture aussi parfaitement l'essor et la chute du tourbillon social de l'Âge d'Or que Le dernier invité de Charles Dana Gibson. Gibson, célèbre pour sa création de la "Gibson Girl", a chroniqué les manières et les vanités de l'élite américaine avec une plume acérée et satirique. Ce dessin particulier est devenu largement reconnu après sa publication dans le magazine Life, où il a été reçu à la fois comme un commentaire social spirituel et un doux lamentation pour le passage d'une époque.

Son titre est devenu une phrase accrocheuse parmi les lecteurs, symbolisant la fin d'une fête extravagante et, par extension, l'effritement d'un mode de vie entier. Dans Le dernier invité, Gibson fige le moment après la fin du grand bal. La salle, autrefois bondée, est désormais presque vide, à l'exception d'une femme seule, élégamment vêtue, assise au milieu des débris de la célébration : chapeaux haut de forme, gants et flûtes de champagne vides. Sa posture, droite mais fatiguée, et le léger affaissement de sa main gantée évoquent à la fois dignité et épuisement.

Les somptueux environs, rendus avec la précision caractéristique de Gibson, parlent des excès de l'époque, tandis que le vide suggère une solitude sous la gaieté de surface. Contrairement aux portraits luxuriants et flatteurs des femmes de la société de John Singer Sargent, le trait de Gibson dépouille le glamour pour révéler les conséquences privées du spectacle public. L'emplacement du dessin original n'est pas fermement établi, ce qui est typique de la production prolifique de Gibson, dont une grande partie a été reproduite dans des magazines et des livres plutôt que conservée dans des galeries. Des impressions et reproductions de Le dernier invité ont largement circulé au début du XXe siècle, consolidant sa place dans l'imaginaire populaire.

Comme beaucoup d'œuvres de Gibson, la pièce se situe à l'intersection de l'illustration et de l'art raffiné, reflétant à la fois le succès commercial de l'artiste et son influence sur la culture visuelle américaine. Aujourd'hui, Le dernier invité est le plus souvent rencontré dans des anthologies du travail de Gibson, un rappel de son regard acéré sur les rituels et les ironies de son temps.