Aucun autre portrait de Paul Cézanne n'est aussi étroitement lié à sa vie privée que L'avocat (Oncle Dominique), peint en 1866. Le modèle, Dominique Aubert, n'était pas seulement l'oncle maternel de Cézanne, mais aussi son premier et plus patient modèle. Cézanne l'a peint au moins trois fois sous différentes apparences—ici, en tant qu'avocat, ailleurs en tant que moine et en tant que paysan—utilisant chaque fois le même homme pour explorer différents types sociaux.

Cette série marque l'un des rares moments où Cézanne a travaillé directement d'après nature, une pratique qu'il abandonnerait plus tard au profit de compositions plus construites. Dans cette peinture, l'Oncle Dominique est assis droit, vêtu d'un manteau noir et d'une cravate blanche, ses traits lourds émergeant de l'obscurité avec une honnêteté brutale. Le regard direct de l'avocat et le cadrage serré créent une présence intense, presque confrontante. Le coup de pinceau de Cézanne est épais et brut, la peinture étant appliquée avec un couteau à palette par endroits, donnant au visage une solidité sculpturale.

L'absence de détails de fond distrayants concentre l'attention sur le caractère du modèle—une technique qui rappelle les portraits de Gustave Courbet, mais le traitement de Cézanne est plus rugueux, plus exploratoire. Le résultat n'est pas un portrait flatteur, mais une étude de la gravité humaine et de la familiarité familiale. L'avocat (Oncle Dominique) a été peint durant les premières années de Cézanne à Aix-en-Provence, avant qu'il ne trouve reconnaissance ou une direction artistique stable. Il n'y a aucun enregistrement d'une commande ; c'était plutôt une œuvre née de la nécessité et de l'intimité, peinte dans le foyer familial.

La peinture est restée en possession de Cézanne pendant de nombreuses années, un témoignage de son attachement tant au modèle qu'à l'expérience. Aujourd'hui, elle est considérée comme une œuvre clé dans sa transition du réalisme sombre de sa jeunesse vers le style plus analytique qui définirait sa contribution mature au mouvement Post-Impressionniste.