Nessun altro ritratto di Paul Cézanne è così strettamente legato alla sua vita privata come L'avvocato (Zio Dominique), dipinto nel 1866. Il soggetto, Dominique Aubert, non era solo lo zio materno di Cézanne, ma anche il suo primo e più paziente modello. Cézanne lo dipinse almeno tre volte in diverse vesti—qui, come avvocato, altrove come monaco e contadino—ogni volta utilizzando lo stesso uomo per esplorare diversi tipi sociali.

Questa serie segna uno dei rari momenti in cui Cézanne lavorò direttamente dalla vita, una pratica che avrebbe poi abbandonato a favore di composizioni più costruite. In questo dipinto, lo Zio Dominique è seduto dritto, vestito con un cappotto nero e una cravatta bianca, i suoi tratti pesanti emergono dall'oscurità con una brutalità onesta. Lo sguardo diretto dell'avvocato e l'inquadratura stretta creano una presenza intensa, quasi confrontativa. La pennellata di Cézanne è spessa e grezza, la vernice applicata in alcuni punti con una spatola, conferendo al volto una solidità scultorea.

L'assenza di dettagli di sfondo distraenti concentra l'attenzione sul carattere del soggetto—una tecnica che ricorda i ritratti di Gustave Courbet, ma il trattamento di Cézanne è più ruvido, più esplorativo. Il risultato non è un ritratto lusinghiero, ma uno studio sulla gravità umana e sulla familiarità familiare. L'avvocato (Zio Dominique) è stato dipinto durante i primi anni di Cézanne ad Aix-en-Provence, prima che trovasse riconoscimento o una direzione artistica stabile. Non ci sono registrazioni di un incarico; piuttosto, è stata un'opera nata dalla necessità e dall'intimità, dipinta nella casa di famiglia.

Il dipinto è rimasto in possesso di Cézanne per molti anni, una testimonianza del suo attaccamento sia al soggetto che all'esperimento. Oggi è considerato un'opera chiave nella sua transizione dal realismo oscuro della sua giovinezza verso lo stile più analitico che avrebbe definito il suo contributo maturo al movimento Post-Impressionista.