Lorsque Jean-Honoré Fragonard reçut la commande d'une série de peintures célébrant les étapes de l'amour, c'était à la demande de Madame du Barry, la dernière maîtresse de Louis XV. Ce projet ambitieux, connu sous le nom de Le Progrès de l'Amour, était destiné à son château privé à Louveciennes, mais l'histoire prit un tournant : après que Fragonard eut terminé le cycle, Madame du Barry rejeta les œuvres, les trouvant apparemment trop ludiques à son goût. Les peintures, y compris L'Amant Couronné, n'ont jamais orné les murs pour lesquels elles avaient été conçues, suscitant depuis lors la curiosité quant aux raisons de sa décision. Dans L'Amant Couronné, Fragonard choisit le moment où une jeune femme, assise dans un jardin luxuriant, place une couronne de fleurs sur la tête de son prétendant — un geste de triomphe ludique et d'affection mutuelle.

Le jardin déborde de roses et de verdure, symboles de l'amour et de la beauté éphémère, tandis que la posture du jeune homme, à genoux et regardant vers le haut, signale dévotion et délice. Le coup de pinceau lâche et tourbillonnant et la lumière dorée imprègnent la scène d'intimité et de mouvement, attirant le regard vers les mains entrelacées et la délicate couronne. Contrairement aux scènes de jardin plus ouvertement théâtrales de François Boucher, le moment de Fragonard semble spontané, comme si nous étions tombés par hasard sur un jeu privé entre amoureux. Après son rejet, L'Amant Couronné resta avec Fragonard, qui finit par installer les panneaux dans la villa de son cousin à Grasse, les adaptant à un nouvel espace.

La série passa par plusieurs mains et périodes d'obscurité avant d'être redécouverte et célébrée comme un point culminant de la peinture Rococo. Aujourd'hui, L'Amant Couronné est conservé à The Frick Collection à New York, où il se dresse comme un témoignage de l'esprit de Fragonard et des goûts changeants de la France du XVIIIe siècle. La peinture marque un tournant dans la carrière de l'artiste, après lequel il ne recevra plus jamais une commande décorative aussi grandiose.