Als Jean-Honoré Fragonard den Auftrag für eine Serie von Gemälden erhielt, die die Phasen der Liebe feierten, geschah dies auf Anregung von Madame du Barry, der letzten Geliebten von Ludwig XV. Dieses ehrgeizige Projekt, bekannt als Der Fortschritt der Liebe, war für ihr privates Château in Louveciennes gedacht, doch die Geschichte nahm eine Wendung: Nachdem Fragonard den Zyklus vollendet hatte, wies Madame du Barry die Werke zurück, da sie sie angeblich für ihren Geschmack zu verspielt fand. Die Gemälde, darunter Der gekrönte Liebhaber, schmückten nie die Wände, für die sie gedacht waren, was seitdem Neugier über die Gründe ihrer Entscheidung geweckt hat. In Der gekrönte Liebhaber wählt Fragonard den Moment, in dem eine junge Frau, die in einem üppigen Garten sitzt, einen Blumenkranz auf den Kopf ihres Verehrers legt – eine Geste des spielerischen Triumphes und der gegenseitigen Zuneigung.

Der Garten ist voller Rosen und Grün, Symbole der Liebe und der vergänglichen Schönheit, während die Haltung des jungen Mannes, der kniet und nach oben blickt, Hingabe und Freude signalisiert. Die lockere, wirbelnde Pinselstrich und das goldene Licht durchdringen die Szene mit Intimität und Bewegung und lenken den Blick auf die ineinander verschlungenen Hände und die zarte Krone. Im Gegensatz zu den offener theatralischen Gartenszenen von François Boucher wirkt Fragonards Moment spontan, als ob wir zufällig auf ein privates Spiel zwischen Liebenden gestoßen wären. Nach ihrer Ablehnung blieb Der gekrönte Liebhaber bei Fragonard, der die Tafeln schließlich in der Villa seines Cousins in Grasse installierte und sie an den neuen Raum anpasste.

Die Serie wechselte mehrmals den Besitzer und fiel in Perioden der Dunkelheit, bevor sie wiederentdeckt und als Höhepunkt der Rokoko-Malerei gefeiert wurde. Heute befindet sich Der gekrönte Liebhaber in der Frick Collection in New York, wo es als Zeugnis von Fragonards Witz und den sich wandelnden Geschmäckern des 18. Jahrhunderts steht.

Das Gemälde markiert einen Wendepunkt in der Karriere des Künstlers, nach dem er nie wieder einen so großartigen dekorativen Auftrag erhalten würde.