Le 20 octobre 1614, le jeune Louis XIII—à peine treize ans—fut déclaré majeur pour gouverner la France, mettant fin à la régence de sa formidable mère, Marie de' Medici. Ce moment clé de l'histoire française, marquant le transfert du pouvoir réel de mère à fils, fut immortalisé par Peter Paul Rubens près d'une décennie plus tard dans le cadre du grand cycle de Marie de' Medici. Commandée par Marie elle-même pour glorifier sa vie et son règne, la série transforma des événements politiques en scènes de drame allégorique, mêlant histoire et mythe. Dans La Majorité de Louis XIII, 20 octobre, Rubens capture l'instant cérémoniel où le roi enfant assume le sceptre de l'autorité.

Louis, drapé dans un bleu et or royal, se tient au centre, son visage juvénile composé mais déterminé, tandis que des figures allégoriques—Justice, Prudence et la France elle-même—l'entourent et le soutiennent. La chaîne dorée qui traverse sa poitrine signale la légitimité royale, tandis que les mains tendues et les bannières flottantes guident le regard du spectateur vers le moment de la transition. Contrairement aux scènes historiques plus contenues de Nicolas Poussin, Rubens insuffle à la toile un mouvement tourbillonnant et une lumière théâtrale, transformant un acte politique en un spectacle de légitimité dynastique. La peinture a été créée en 1623 dans le cadre du cycle de 24 toiles pour le Palais du Luxembourg à Paris, une commande qui a cimenté la réputation de Rubens en tant que peintre de cour le plus en vue de l'ère Baroque.

Après le déclin de la dynastie Médicis, le cycle a été transféré au Louvre, où la plupart de la série demeure aujourd'hui. Le médium exact de La Majorité de Louis XIII, 20 octobre n'est pas toujours spécifié, mais on pense qu'il s'agit d'huile sur toile, typique des commandes à grande échelle de Rubens. L'œuvre se dresse à la fois comme un monument à la propagande royale et un témoignage de la capacité de Rubens à dramatiser la mécanique du pouvoir.