Lorsque Le Balanço est apparu pour la première fois à Paris vers 1750, il a rapidement été reconnu comme une réponse ludique à l'appétit de l'époque pour la flirtation et l'esprit dans la peinture. Jean-Honoré Fragonard, alors jeune artiste n'ayant pas encore trente ans, commençait déjà à se faire un nom grâce à son toucher léger et son sens de l'humour pétillant. Le thème du balançoire était si populaire parmi l'aristocratie française que l'ami et rival de Fragonard, Jean-Baptiste Huet, peignit sa propre version quelques années plus tard.

Les origines de la peinture restent en partie mystérieuses : aucun inventaire ou commande précoce n'a survécu, et le médium original n'est pas confirmé, bien que l'huile sur toile soit probable. Pourtant, son esprit est indéniablement lié aux salons rococo et aux fêtes de jardin de la France du milieu du XVIIIe siècle. Dans Le Balanço, Fragonard fige un moment de délice suspendu : une jeune femme, prise en plein vol sur une balançoire de jardin, ses jupes flottant alors qu'un prétendant caché la propulse plus haut. Autour d'elle, des compagnons rient et conspirent, leurs gestes et regards formant une toile de secrets.

Le balançoire lui-même est à la fois un jouet littéral et un symbole de l'équilibre précaire de la cour : un coup de pouce loin du scandale, un regard loin de la découverte. La lumière tachetée, filtrant à travers le feuillage peint, baigne la scène d'une brume dorée, faisant écho à la sensualité ludique de Le Balanço de Fragonard. Alors que les fêtes galantes de Watteau se concentrent souvent sur la mélancolie, le jardin de Fragonard est une scène de malice et de délice. L'histoire précoce de la peinture est obscure ; aucun enregistrement ne la relie à un patron ou à une collection spécifique avant le XIXe siècle.

Comme beaucoup d'œuvres rococo, elle est tombée en désuétude pendant la Révolution, pour être redécouverte à la fin des années 1800 alors que les goûts évoluaient. Aujourd'hui, Le Balanço est reconnu comme une œuvre précoce importante dans la carrière de Fragonard, annonçant l'exubérance de son style mature. Son foyer actuel est incertain, certaines sources la listant dans des mains privées et d'autres suggérant qu'elle pourrait être perdue.

La peinture demeure un témoignage des plaisirs éphémères et des jeux secrets de l'ancien régime, et du don durable de Fragonard pour capturer la joie en mouvement.