Als Die Wippe erstmals um 1750 in Paris erschien, wurde sie schnell als spielerische Antwort auf das Verlangen der Epoche nach Flirt und Witz in der Malerei erkannt. Jean-Honoré Fragonard, damals ein junger Künstler unter dreißig, erwarb sich bereits einen Ruf für seinen leichten Pinselstrich und seinen sprühenden Humor. Das Thema der Wippe, oder balançoire, war so beliebt bei der französischen Aristokratie, dass Fragonards Freund und Rivale, Jean-Baptiste Huet, nur wenige Jahre später seine eigene Version malte.

Die Ursprünge des Gemäldes bleiben teilweise geheimnisvoll: Es gibt kein frühes Inventar oder keinen Auftrag, der überliefert ist, und das ursprüngliche Medium ist unbestätigt, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist. Doch sein Geist ist unbestreitbar mit den Rokoko-Salons und Gartenfesten des mittleren 18. Jahrhunderts in Frankreich verbunden. In Die Wippe hält Fragonard einen Moment des schwebenden Vergnügens fest: Eine junge Frau, die in der Luft auf einer Gartenwippe gefangen ist, während ihre Röcke wehen, während ein versteckter Verehrer sie höher schiebt.

Um sie herum lachen und verschwören sich ihre Begleiter, deren Gesten und Blicke ein Netz aus Geheimnissen bilden. Die Wippe selbst ist sowohl ein wörtliches Spielzeug als auch ein Symbol für das prekäre Gleichgewicht der Anbahnung – einen Schubs entfernt vom Skandal, einen Blick entfernt von der Entdeckung. Das gefleckte Licht, das durch das gemalte Laub filtert, taucht die Szene in einen goldenen Dunst und spiegelt die verspielte Sinnlichkeit von Fragonards späterem Die Schaukel wider.

Während Watteaus fêtes galantes oft in Melancholie verweilen, ist Fragonards Garten eine Bühne für Unfug und Freude. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; keine Aufzeichnungen verbinden es vor dem 19. Jahrhundert mit einem bestimmten Mäzen oder einer Sammlung. Wie viele Rokoko-Werke fiel es während der Revolution aus der Gunst, nur um in den späten 1800er Jahren wiederentdeckt zu werden, als sich die Geschmäcker änderten.

Heute wird Die Wippe als ein wichtiges frühes Werk in Fragonards Karriere anerkannt, das die Exuberanz seines reifen Stils vorausahnt. Ihr aktueller Standort ist ungewiss, wobei einige Quellen sie in Privatbesitz angeben und andere vermuten, dass sie verloren sein könnte. Das Gemälde bleibt ein Zeugnis für die flüchtigen Freuden und geheimen Spiele des ancien régime und für Fragonards bleibendes Talent, Freude in Bewegung festzuhalten.