Lorsque Vincent van Gogh a peint La Seine avec le Pont de Clichy en 1887, il était en pleine révolution personnelle : c'était le moment où il a embrassé la palette vibrante et le coup de pinceau éclaté des Impressionnistes. Paris était vivant de nouvelles idées, et Van Gogh, récemment arrivé des Pays-Bas, était déterminé à se réinventer. Cette peinture est l'une des plusieurs scènes de rivière qu'il a réalisées ce printemps et cet été, capturant la Seine juste en dehors des limites de la ville, où artistes et travailleurs se mêlaient sur les rives du fleuve.

Notamment, Van Gogh peignait souvent cet endroit aux côtés de Paul Signac, et leur rivalité amicale peut être retracée dans les points et traits vifs et concurrents de leurs toiles. La peinture fige un après-midi fugace en périphérie de Paris : le Pont de Clichy s'arc-boute sur le bleu scintillant de la Seine, son ouvrage en pierre rendu par des coups de pinceau rapides et énergiques. Sur la rive opposée, les arbres éclatent en feuilles, leur feuillage étant un mosaïque de verts et de jaunes, tandis que quelques petites figures se promènent au bord de l'eau, un clin d'œil à la nouvelle classe de loisirs qui affluait vers ces échappées suburbaines. Le ciel est un patchwork de bleus et de blancs, son mouvement agité résonnant dans le fleuve ondulant en dessous.

Contrairement à l'approche précise, presque scientifique de Seurat dans ses propres vues de la Seine, le coup de pinceau de Van Gogh est impulsif et émotionnel, capturant la sensation de la lumière du soleil et de la brise plutôt que leur apparence exacte. La provenance exacte de La Seine avec le Pont de Clichy n'est pas entièrement documentée, mais il est connu que Van Gogh l'a peinte durant ses années à Paris, une période brève mais transformative avant son déménagement à Arles. La peinture n'a probablement jamais été exposée de son vivant ; Van Gogh a eu du mal à trouver des acheteurs et échangeait souvent des œuvres avec des amis ou les laissait à son frère Theo. Aujourd'hui, cette toile se dresse comme un témoignage de son évolution rapide sous l'influence de l'Impressionnisme et du Néo-Impressionnisme, reliant son passé néerlandais et la couleur éblouissante de ses chefs-d'œuvre ultérieurs.

Son foyer actuel est le Kunstmuseum Basel, où elle continue d'attirer les visiteurs dans le printemps parisien de Van Gogh.