Lorsque Francisco de Goya a peint Le vendeur d'acerola en 1779, il était encore un jeune artiste en pleine ascension, naviguant dans le monde compétitif des ateliers de tapisserie de Madrid. Cette peinture se distingue comme l'une de ses premières scènes de genre, créée durant une période charnière où Goya cherchait à gagner les faveurs de la Real Fábrica de Tapices et, par extension, de la cour espagnole. Contrairement à ses visions plus sombres et tardives, ici, il a tourné son attention vers la vie quotidienne des rues animées de Madrid, un sujet rarement accordé à une telle dignité dans l'art officiel.

L'œuvre est remarquable par son accent sur un humble vendeur de rue, un thème qui résonnerait plus tard dans les représentations plus critiques de Goya de la société espagnole. Au cœur de la scène, une femme en robe simple se penche sur un panier débordant de cerises acerola d'un rouge éclatant, tendant la main vers un jeune garçon qui la regarde, pièce de monnaie à la main. La lumière du soleil capte le fruit, attirant le regard vers le centre de la transaction, tandis que le visage marqué de la vendeuse suggère à la fois fatigue et fierté. L'attention minutieuse de Goya aux plis de sa jupe et à la poussière sur ses chaussures ancre la peinture dans la réalité, invitant les spectateurs à être témoins d'un moment fugace d'échange.

Contrairement aux paysans idéalisés de Jean-Baptiste Greuze, la vendeuse de Goya n'est ni sentimentalisée ni moquée ; au contraire, elle impose le respect du spectateur par sa dignité silencieuse. L'acerola, un fruit non natif d'Espagne, fait allusion à la portée mondiale des marchés de Madrid et aux goûts changeants de la ville. Le patron original de Le vendeur d'acerola n'est pas enregistré, et le médium de la peinture reste un sujet de débat parmi les chercheurs : certains suggèrent de l'huile sur toile, tandis que d'autres proposent un carton de tapisserie. Son histoire précoce est floue, car elle n'apparaît pas dans les archives officielles de la Real Fábrica de Tapices, mais au milieu du XIXe siècle, elle a été documentée dans une collection privée de Madrid.

Aujourd'hui, l'œuvre est considérée comme un exemple important de l'intérêt précoce de Goya pour les sujets quotidiens, annonçant le commentaire social qui définirait sa carrière ultérieure. Bien que moins célèbre que ses portraits de cour ou Le Troisième Mai 1808, cette peinture offre un aperçu de la vision évolutive de l'artiste et du monde qui l'a façonné.