Lorsque Vincent van Gogh a peint Le Semeur II en 1888, il était à la fois hanté et inspiré par la mémoire de Jean-François Millet, dont les images de travailleurs ruraux avaient électrisé le monde de l'art une génération plus tôt. La fascination de Van Gogh pour le motif du semeur était si intense qu'il a peint plusieurs versions, chacune étant une expérience de couleur et d'émotion. Cette œuvre particulière se distingue par sa palette audacieuse et l'urgence de son coup de pinceau, peinte pendant la période prolifique d'Arles de Van Gogh, lorsqu'il a écrit à son frère Theo : "Je fais toujours ce que je peux pour exprimer l'idée de semer, comme je la vois." La peinture n'est pas seulement un hommage, mais une déclaration de parenté artistique et de rivalité avec Millet. Une figure solitaire traverse le champ, dispersant des graines d'un geste ample, sa silhouette embrasée par le soleil couchant.

Van Gogh choisit le moment de l'action, lorsque la main du semeur libère la vie dans la terre labourée, capturant à la fois la dureté et l'espoir de l'existence rurale. L'orbite jaune radieuse domine le ciel, projetant des ombres violettes et enflammant le paysage de couleurs expressives et non naturelles, une vision très éloignée des tons plus terreux de Millet dans son propre Le Semeur. Les épaisses et tourbillonnantes coups de pinceau transforment la terre et le ciel en choses vivantes, résonnant avec la croyance de Van Gogh que la couleur et la ligne pouvaient transmettre la dignité spirituelle du travail du paysan. L'histoire précise des débuts de Le Semeur II n'est pas entièrement documentée, mais il est connu qu'il est resté entre des mains privées pendant des décennies avant d'entrer dans des collections publiques.

Contrairement à certaines œuvres de Van Gogh, qui ont passé par les mains de marchands parisiens ou ont été échangées entre amis, le parcours de cette peinture est moins clair, typique de nombreuses pièces de sa période à Arles. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre clé d'une époque où Van Gogh forgeait son propre chemin, s'éloignant de l'ombre de ses influences et vers la vision singulière qui définirait son héritage. La peinture se dresse comme un témoignage de son expérimentation incessante et de sa profonde empathie pour les gens de la terre.