Quando Vincent van Gogh dipinse Il Seminatore II nel 1888, era sia tormentato che ispirato dalla memoria di Jean-François Millet, le cui immagini di lavoratori rurali avevano elettrizzato il mondo dell'arte una generazione prima. La fascinazione di Van Gogh per il motivo del seminatore era così intensa che dipinse più versioni, ognuna un esperimento di colore ed emozione. Quest'opera in particolare si distingue per la sua audace palette e l'urgenza della sua pennellata, realizzata durante il prolifico periodo di Arles di Van Gogh, quando scrisse a suo fratello Theo: "Faccio sempre ciò che posso per esprimere l'idea di seminare, come la vedo." Il dipinto non è solo un omaggio, ma una dichiarazione di parentela artistica e rivalità con Millet. Una figura solitaria avanza nel campo, spargendo semi con un gesto ampio, la sua silhouette illuminata dal sole al tramonto.

Van Gogh sceglie il momento dell'azione, quando la mano del seminatore libera vita nella terra solcata, catturando sia le difficoltà che la speranza dell'esistenza rurale. L'orbita gialla radiosa domina il cielo, proiettando ombre viola e accendendo il paesaggio con colori espressivi e innaturali, una visione molto lontana dai toni più terrosi di Millet nel suo Il Seminatore. I densi e vorticosi colpi di pennello trasformano la terra e il cielo in cose viventi, risuonando con la convinzione di Van Gogh che colore e linea potessero trasmettere la dignità spirituale del lavoro del contadino. La storia precisa dei primi anni di Il Seminatore II non è completamente documentata, ma si sa che è rimasto in mani private per decenni prima di entrare nelle collezioni pubbliche.

A differenza di alcune opere di Van Gogh, che passarono per le mani di commercianti parigini o furono scambiate tra amici, il viaggio di questo dipinto è meno chiaro, tipico di molti pezzi del suo periodo ad Arles. Oggi è riconosciuto come un'opera fondamentale di un'epoca in cui Van Gogh stava forgiando il proprio cammino, allontanandosi dall'ombra delle sue influenze e verso la visione unica che avrebbe definito il suo lascito. Il dipinto si erge come un testimone della sua incessante sperimentazione e della sua profonda empatia per le persone della terra.