Lorsque Nicolas Poussin a peint La Victoire de Josué sur les Amoréens en 1625, il était un jeune artiste français récemment arrivé à Rome, désireux de se faire un nom parmi les géants du Baroque. Cette œuvre est l'un de ses premiers traitements connus de l'histoire de l'Ancien Testament, peinte à une époque où de telles scènes bibliques dramatiques étaient très prisées par les collectionneurs et les cardinaux. Remarquablement, la peinture capture un rare événement céleste : le soleil et la lune figés dans le ciel, faisant écho à l'affirmation biblique selon laquelle "le soleil s'arrêta, et la lune s'arrêta" (Josué 10:13).

Le sujet était à la fois un défi et une opportunité pour Poussin, qui deviendrait plus tard célèbre pour ses compositions rigoureuses et sa clarté narrative. La peinture saisit le moment après que Josué, le chef des Israélites, appelle Dieu à arrêter le soleil et la lune afin que son armée puisse vaincre les Amoréens près de Gabaon. Au premier plan, Josué se tient avec le bras tendu, commandant à la fois ses soldats et aux cieux au-dessus. Le chaos de la bataille se déroule autour de lui : des guerriers armés tombent et s'affrontent, tandis qu'au-dessus, la suspension antinaturelle du soleil et de la lune baigne le paysage dans une lumière étrange et divisée.

Poussin dispose les figures avec une précision classique, faisant écho aux poses sculpturales des anciens reliefs, et le drame est intensifié par le contraste entre la lutte terrestre et la tranquillité cosmique. Contrairement à L'Arrêt du Soleil par Raphaël, qui se concentre sur le miracle lui-même, Poussin met l'accent sur le coût humain et l'intensité du conflit. La provenance précoce de La Victoire de Josué sur les Amoréens reste incertaine, bien qu'elle ait probablement passé par des collections romaines avant de rejoindre la France. Son récit audacieux et sa composition dynamique ont marqué un tournant dans la carrière de Poussin, attirant l'attention de mécènes influents et aidant à établir sa réputation en tant que peintre d'histoire.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une œuvre clé de ses années formatrices à Rome, un précurseur des toiles plus mesurées et philosophiques de sa maturité. Sa survie et son admiration continue témoignent de l'attrait durable du drame biblique rendu avec un rigor intellectuel et une force visuelle.