En 1628, Anthony van Dyck a peint La Vierge et l'Enfant en trône avec des saints lors de son deuxième séjour en Italie, une période durant laquelle sa réputation grandissait rapidement parmi la noblesse génoise. L'œuvre est remarquable par son échelle ambitieuse et sa composition, qui rappelle de près les grands retables de son mentor, Peter Paul Rubens. Contrairement à beaucoup de ses autres commandes religieuses, le patron original de cette peinture reste incertain, et son cadre ecclésiastique prévu n'a jamais été identifié de manière définitive, un mystère qui continue d'intriguer les historiens de l'art.

La peinture se dresse comme l'une des tentatives les plus élaborées de van Dyck pour rivaliser avec les maîtres vénitiens qu'il admirait tant, en particulier Titien et Véronèse. Au cœur de la scène, la Vierge Marie est assise sur un trône, tenant l'Enfant Christ, entourée d'un groupe de saints dont les identités sont révélées par leurs attributs : un bâton épiscopal, une palme de martyr, un livre. Van Dyck capture le moment d'intercession silencieuse, alors que les saints se tournent vers la Madonna, leurs gestes guidant le regard du spectateur vers les figures lumineuses au centre. Le jeu de lumière, tombant en bandes dorées sur les figures, rappelle la tradition vénitienne mais est affiné par la propre palette argentée de van Dyck.

Contrairement aux Madones sereines de Raphaël, la Vierge de van Dyck apparaît plus distante, son regard dirigé au-delà du spectateur, tandis que les poses dynamiques des saints créent un sentiment de mouvement et d'immédiateté. L'histoire ultérieure de La Vierge et l'Enfant en trône avec des saints est moins documentée que beaucoup de portraits de van Dyck. Après sa création en Italie, la peinture est probablement restée dans une collection privée ou ecclésiastique avant d'entrer sur le marché de l'art au XIXe siècle, lorsque l'intérêt pour les œuvres religieuses de van Dyck a ressurgi. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de la période italienne de l'artiste, lorsqu'il a synthétisé des influences du Nord et du Sud dans un style distinctif qui façonnerait sa carrière ultérieure en Angleterre.

Son voyage de l'Italie baroque au musée moderne souligne l'attrait durable de la vision de grandeur sacrée de van Dyck.