Nel 1628, Anthony van Dyck dipinse La Vergine e il Bambino in trono con santi durante il suo secondo soggiorno in Italia, un periodo in cui la sua reputazione stava rapidamente crescendo tra la nobiltà genovese. L'opera è notevole per la sua scala e composizione ambiziosa, che richiama da vicino i grandi altari del suo mentore, Peter Paul Rubens. A differenza di molte delle sue altre commissioni religiose, il patrono originale di questo dipinto rimane incerto, e il suo contesto ecclesiastico previsto non è mai stato identificato in modo definitivo, un mistero che continua a intrigare gli storici dell'arte.

Il dipinto si erge come uno dei tentativi più elaborati di van Dyck di competere con i maestri veneziani che tanto ammirava, in particolare Tiziano e Veronese. Nel cuore della scena, la Vergine Maria è seduta in trono, tenendo in braccio il Bambino Cristo, circondata da un gruppo di santi le cui identità sono rivelate attraverso i loro attributi: un pastorale episcopale, una palma di martire, un libro. Van Dyck cattura il momento di intercessione silenziosa, mentre i santi si rivolgono verso la Madonna, i loro gesti guidano lo sguardo dello spettatore verso le figure luminose al centro. Il gioco di luci, che cade in fasce dorate sulle figure, ricorda la tradizione veneziana ma è affinato dalla propria palette argentata di van Dyck.

A differenza delle serene Madonne di Raffaello, la Vergine di van Dyck appare più distante, il suo sguardo è diretto oltre lo spettatore, mentre le pose dinamiche dei santi creano un senso di movimento e immediatezza. La storia successiva di La Vergine e il Bambino in trono con santi è meno documentata rispetto a molti dei ritratti di van Dyck. Dopo la sua creazione in Italia, il dipinto rimase probabilmente in una collezione privata o ecclesiastica prima di entrare nel mercato dell'arte nel XIX secolo, quando l'interesse per le opere religiose di van Dyck riprese vigore. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave del periodo italiano dell'artista, quando sintetizzò influenze del Nord e del Sud in uno stile distintivo che avrebbe plasmato la sua carriera successiva in Inghilterra.

Il suo viaggio dall'Italia barocca al museo moderno sottolinea l'appeal duraturo della visione di grandezza sacra di van Dyck.