Lorsque El Greco a peint La Vision de Saint François en 1610, il approchait de la fin de sa vie à Tolède, ayant passé des décennies à affiner son style singulier. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante, c'est qu'elle est l'un des plusieurs traitements par El Greco de Saint François en extase, un sujet auquel l'artiste est revenu à plusieurs reprises, chaque fois avec des changements subtils d'humeur et de composition. Les chercheurs continuent de débattre du nombre de versions existantes et de savoir si cette peinture tardive était destinée à une chapelle privée ou à une cellule monastique, car aucune commande documentée n'a survécu.

Son atmosphère hantée et ses formes allongées en font un produit de la période mature de El Greco, lorsque sa vision était la plus personnelle. La peinture capture le moment où Saint François d'Assise, à genoux en prière, reçoit une vision mystique — traditionnellement, l'apparition d'un séraphin ou les blessures du Christ. Ici, El Greco choisit de se concentrer sur le visage extasié du saint et ses mains levées, baignées dans un rayon de lumière surnaturelle qui perce l'obscurité. L'habit rugueux, le crâne à ses pieds et le paysage aride parlent de l'acceptation de la pauvreté par François et de sa méditation sur la mort.

Contrairement à l'équilibre serein des représentations ultérieures de Murillo, le François de El Greco est tout en tension et en désir, ses traits étirés et son corps presque se dissolvant dans l'énergie spirituelle qui anime la scène. La lumière, vacillante et agitée, devient une métaphore visuelle de la grâce divine. L'histoire précise de La Vision de Saint François reste floue, car les enregistrements de sa commande et de son emplacement d'origine n'ont pas survécu. Ce qui est certain, c'est qu'en 1610, El Greco était reconnu à Tolède pour ses œuvres religieuses profondément personnelles, souvent recherchées par des églises locales et des mécènes privés.

Cette peinture, avec sa charge spirituelle intense et son style inconfondable, appartient à la dernière phase de sa carrière, lorsqu'il était moins préoccupé par le plaisir des mécènes et plus déterminé à exprimer sa propre vision. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de la fascination durable de El Greco pour la figure de Saint François, et elle continue d'inspirer le débat et l'admiration partout où elle est exposée.