Quando El Greco dipinse La visione di San Francesco nel 1610, si avvicinava alla fine della sua vita a Toledo, avendo trascorso decenni a perfezionare il suo stile singolare. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è che è uno dei diversi trattamenti di El Greco su San Francesco in estasi, un soggetto a cui l'artista tornò ripetutamente, ogni volta con sottili cambiamenti di umore e composizione. Gli studiosi continuano a dibattere su quante versioni esistano e se questo dipinto tardivo fosse destinato a una cappella privata o a una cella monastica, poiché non è sopravvissuta alcuna commissione documentata.

La sua atmosfera inquietante e le forme allungate la contraddistinguono come un prodotto del periodo maturo di El Greco, quando la sua visione era la più personale. Il dipinto cattura il momento in cui San Francesco d'Assisi, inginocchiato in preghiera, riceve una visione mistica — tradizionalmente, l'apparizione di un serafino o le ferite di Cristo. Qui, El Greco sceglie di concentrarsi sul volto rapito del santo e sulle mani sollevate, immerse in un raggio di luce ultraterrena che taglia attraverso l'oscurità. L'abito ruvido, il teschio ai suoi piedi e il paesaggio desolato parlano dell'abbraccio della povertà da parte di Francesco e della sua meditazione sulla morte.

A differenza dell'equilibrio sereno delle rappresentazioni successive di Murillo, il Francesco di El Greco è tutto tensione e desiderio, i suoi tratti sono tesi e il suo corpo si dissolve quasi nell'energia spirituale che anima la scena. La luce, tremolante e inquieta, diventa una metafora visiva della grazia divina. La storia precisa di La visione di San Francesco rimane poco chiara, poiché non sono sopravvissuti documenti sulla sua commissione e sulla sua posizione originale. Ciò che è certo è che nel 1610 El Greco era riconosciuto a Toledo per le sue opere religiose profondamente personali, spesso ricercate da chiese locali e mecenati privati.

Questo dipinto, con la sua intensa carica spirituale e il suo stile inconfondibile, appartiene all'ultima fase della sua carriera, quando era meno preoccupato di compiacere i mecenati e più intenzionato a esprimere la propria visione. Oggi, l'opera si erge come un testimone della duratura fascinazione di El Greco per la figura di San Francesco e continua a ispirare dibattiti e ammirazione ovunque venga esposta.