Personne ne sait avec certitude qui était la femme appelée "Chiarrucia", et ce mystère hante à la fois les spectateurs et les chercheurs depuis que Alexandre Cabanel a exposé le tableau pour la première fois en 1848. Certains pensent qu'elle était un modèle de Rome, d'autres une figure de la légende locale, et quelques-uns suggèrent qu'elle était une invention de l'imagination de l'artiste : un symbole vivant plutôt qu'un portrait. L'ambiguïté de son identité, associée à la signature précoce de Cabanel, a fait de l'œuvre un point de référence pour les débats sur l'authenticité et le rôle de la narration dans le portrait.

En l'absence de documents, le titre de la peinture est devenu une énigme : "Chiarrucia" n'est pas un nom italien courant, et ses origines restent obscures. Cabanel capture sa modèle à un moment de défi tranquille. La femme croise le regard du spectateur directement, ses yeux sombres lumineux sous un simple foulard, les mains repliées sur ses genoux avec une seule bague en or scintillant à son doigt. La lumière tombe fortement sur son visage, mettant en évidence la tension dans sa mâchoire et la position de sa bouche, un effet qui rappelle les portraits psychologiques de Jean-Auguste-Dominique Ingres, mais avec une immédiateté brute qui semble presque confessionnelle.

La simplicité de sa robe et l'arrière-plan sobre attirent toute l'attention sur son expression, nous invitant à lire son histoire dans les lignes de son visage. Contrairement aux beautés idéalisées des œuvres Académiques ultérieures de Cabanel, Chiarrucia est rendue avec une franchise qui suggère à la fois des difficultés et de la dignité. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de La femme connue sous le nom de 'Chiarrucia'. Il n'existe aucun enregistrement survivant de son premier propriétaire, et son médium — possiblement de l'huile sur toile, mais non confirmé — reste un sujet d'investigation technique.

La peinture a refait surface à la fin du XXe siècle, attribuée à Cabanel sur la base du style et d'une signature faible, et est depuis devenue un point fort des galeries en ligne dédiées au portrait du XIXe siècle. Elle se distingue des scènes mythologiques plus célèbres de Cabanel, offrant un aperçu de l'intérêt de l'artiste pour le réalisme avant qu'il n'adopte le grand style du Salon. Aujourd'hui, Chiarrucia perdure à la fois comme un puzzle et un portrait, son histoire restant ouverte à l'interprétation.