Lorsque Rembrandt van Rijn a peint Titus posant pour une étude d'un ange en 1661, il a choisi son propre fils comme modèle, brouillant la frontière entre le sacré et le personnel. Cet acte intime d'utiliser des membres de la famille comme modèles n'était pas inhabituel pour Rembrandt dans ses dernières années, mais ici, il prend une résonance particulière : Titus, alors jeune homme, avait survécu à la perte de sa mère et de ses frères et sœurs, et était le dernier enfant restant de son père. La peinture se dresse comme un témoignage silencieux de leur lien et de la fascination durable de Rembrandt pour le visage humain en tant que réceptacle à la fois des sentiments terrestres et divins. Le moment capturé n'est pas une scène biblique, mais plutôt la pause silencieuse, presque maladroite, d'un jeune homme tenant la pose d'un ange—peut-être pour une commande religieuse plus importante, ou simplement comme une étude.

Le regard de Titus est baissé, ses mains rassemblées sur ses genoux, la douce lumière modèle ses traits avec une tendresse qui semble à la fois picturale et paternelle. L'absence d'ailes ou d'attributs angéliques évidents attire l'attention du spectateur sur son expression : contemplative, douce et très vivante. Contrairement aux anges idéalisés de Guido Reni ou de Peter Paul Rubens, l'ange de Rembrandt est indéniablement humain, sa vulnérabilité accentuée par la texture rugueuse et la palette terreuse. L'histoire précise de Titus posant pour une étude d'un ange reste quelque peu obscure ; aucun document contemporain ne mentionne sa commande, et le médium lui-même est débattu parmi les chercheurs.

Il est généralement convenu que l'œuvre date de la période tardive de Rembrandt, une époque marquée par des difficultés financières mais aussi par certains de ses portraits les plus profonds et intimes. Au fil des siècles, la peinture a traversé des collections privées, parfois mal attribuée ou négligée, avant de gagner en reconnaissance en tant qu'œuvre authentique de Rembrandt. Aujourd'hui, elle est valorisée non seulement comme un portrait du fils de l'artiste, mais aussi comme une fenêtre sur le monde privé de l'un des peintres les plus profonds de l'ère baroque.