Au début des années 1730, Canaletto est devenu le chouchou des collectionneurs britanniques, qui réclamaient des scènes vénitiennes pour orner leurs maisons de campagne. Parmi celles-ci, Vue du Campo Santi Apostoli se distingue comme l'une des premières représentations de cette place animée, un sujet rarement peint auparavant. La renommée de la peinture a grandi lorsque Joseph Smith, le consul britannique à Venise et principal mécène de Canaletto, a commencé à exporter de telles œuvres vers l'Angleterre, alimentant une folie pour les vedute vénitiennes.

Cette vue particulière, avec sa géométrie claire et ses figures animées, aiderait à définir ce que les visiteurs étrangers s'attendaient à voir à Venise. La scène capture un après-midi ensoleillé dans le Campo Santi Apostoli, l'une des plus anciennes et des plus actives places de Venise. Canaletto choisit un point de vue qui guide le regard des pavés du campo jusqu'à la façade distinctive de l'Église des Santi Apostoli. Commerçants, habitants et enfants animent le premier plan, leurs gestes et leurs regroupements donnant un sens à la vie quotidienne : une femme équilibre un panier, un porteur repose sa charge et une paire de gentlemen se confèrent à l'ombre.

La lumière vive met en valeur les textures de brique et de pierre, tandis que le canal à la lisière scintille sous le ciel reflété. Contrairement aux compositions plus théâtrales de Guardi, la clarté et la précision de Canaletto invitent le spectateur à entrer directement dans la scène, comme s'il s'arrêtait en pleine promenade. L'histoire exacte de la commande de Vue du Campo Santi Apostoli n'est pas entièrement documentée, mais elle a probablement fait partie d'une série pour un mécène anglais, peut-être Smith lui-même. Au fil des siècles, la peinture a passé par plusieurs collections privées, parfois mal attribuée à des suiveurs de Canaletto en raison de la popularité de son style et du nombre de répliques de studio en circulation.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la maturité précoce de Canaletto, marquant une période où il est passé des capricci et des vues imaginaires aux paysages urbains observés avec précision qui ont forgé sa réputation. La peinture réside désormais dans une importante collection publique, où elle continue de façonner notre image de la Venise du XVIIIe siècle.