Nei primi anni del 1730, Canaletto divenne il beniamino dei collezionisti britannici, che richiedevano scene veneziane per adornare le loro case di campagna. Tra queste, Vista del Campo Santi Apostoli si distingue come una delle prime rappresentazioni di questa vivace piazza, un soggetto raramente dipinto in precedenza. La fama del dipinto crebbe quando Joseph Smith, il console britannico a Venezia e principale mecenate di Canaletto, iniziò a esportare tali opere in Inghilterra, alimentando una frenesia per le vedute veneziane.

Questa particolare vista, con la sua chiara geometria e le figure animate, aiuterebbe a definire ciò che i visitatori stranieri si aspettavano di vedere a Venezia. La scena cattura un pomeriggio soleggiato nel Campo Santi Apostoli, una delle piazze più antiche e attive di Venezia. Canaletto sceglie un punto di vista che guida lo sguardo dai ciottoli del campo fino alla distintiva facciata della Chiesa di Santi Apostoli. Mercanti, cittadini e bambini animano il primo piano, i loro gesti e raggruppamenti danno un senso di vita quotidiana: una donna bilancia un cesto, un portatore riposa il suo carico e un paio di gentiluomini si consultano all'ombra.

La luce nitida mette in risalto le texture di mattoni e pietra, mentre il canale ai margini brilla con il cielo riflesso. A differenza delle composizioni più teatrali di Guardi, la chiarezza e la precisione di Canaletto invitano lo spettatore a entrare direttamente nella scena, come se si fermasse a metà passeggiata. La storia esatta della commissione di Vista del Campo Santi Apostoli non è completamente documentata, ma probabilmente faceva parte di una serie per un mecenate inglese, forse lo stesso Smith. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni private, a volte erroneamente attribuito a seguaci di Canaletto a causa della popolarità del suo stile e del numero di repliche in circolazione.

Oggi, si erge come un testimone della precoce maturità di Canaletto, segnando un periodo in cui passò da capricci e vedute immaginarie a paesaggi urbani osservati con precisione che hanno forgiato la sua reputazione. Il dipinto ora risiede in una importante collezione pubblica, dove continua a plasmare la nostra immagine della Venezia del XVIII secolo.