Le spectacle le plus éblouissant de Venise, la régate annuelle sur le Grand Canal, attirait des foules de toute l'Europe au XVIIIe siècle, et Canaletto était là pour l'immortaliser. En 1730, alors que des gondoles et des bissone glissaient sur l'eau sous des bannières flottantes, le peintre a capturé un moment qui était à la fois un rituel civique et un théâtre international. Les visiteurs étrangers s'émerveillaient devant le "ribbon vivant de bateaux et de visages", comme l'a décrit un touriste anglais cette année-là.

Cette peinture est l'une des plusieurs versions que Canaletto a créées pour des collectionneurs du Grand Tour désireux de ramener chez eux un morceau de la grandeur festive de Venise. L'œil est d'abord attiré par le canal bondé, où des gondoles de course élégantes avancent, poussées par des rameurs en ceintures colorées, tandis que les bissone cérémoniels—des bateaux ornés avec des proues sculptées—font garde, rappelant le pouvoir maritime ancien de Venise. Sur les balcons et aux fenêtres du Palazzo Balbi, des spectateurs se penchent, leurs visages animés par l'excitation. Le Pont du Rialto, s'arc-boutant au loin, ancre la scène et marque la ligne d'arrivée.

La clarté nette, presque architecturale, du pinceau de Canaletto, avec ses réflexions précises et ses détails animés, distingue sa vision de l'approche plus atmosphérique de son contemporain Francesco Guardi, qui peindrait plus tard la régate avec des coups de pinceau plus lâches et impressionnistes. Commandée par un patron anglais—probablement l'un des nombreux aristocrates parcourant l'Italie à l'époque—Vue sur le Grand Canal depuis le Palazzo Balbi jusqu'au Pont du Rialto, lors d'une Régate est devenue partie de la vague de vedute vénitiennes qui a déferlé sur les collections britanniques. La provenance exacte de cette version n'est pas entièrement documentée, mais son style et son sujet la placent fermement dans la période vénitienne précoce de Canaletto, avant son déménagement en Angleterre en 1746. Au fil des siècles, des œuvres comme celle-ci ont voyagé à travers des mains privées et des expositions publiques, façonnant la vision du monde sur Venise.

Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un document vivant tant d'une ville que d'un artiste à son apogée, confiant et tourné vers l'extérieur.