Le 9 novembre 1747, la procession annuelle du Lord Mayor attira tous les regards de Londres vers la Tamise, et parmi la foule se trouvait le peintre vénitien Canaletto, récemment arrivé en Angleterre et désireux de capturer le faste de la ville. Pont de Westminster du Nord avec la procession du Lord Maire est l'une des rares œuvres où Canaletto a posé son regard vénitien aiguisé sur le fleuve de Londres, enregistrant non seulement le spectacle, mais aussi la fierté de la ville pour son nouveau pont, achevé quelques années plus tôt en 1750. L'œuvre est un document rare à la fois d'un rituel civique et d'une merveille d'ingénierie moderne, peinte à une époque où Londres était désireuse de se montrer comme une rivale de Venise en grandeur et en ambition. La scène se déroule au moment où la barge dorée du Lord Mayor glisse sous les arches du pont de Westminster, accompagnée d'une flottille de petits bateaux et observée par des foules alignées sur les quais.

La lumière du soleil met en valeur la pierre blanche du pont, dont les arches élégantes se reflètent dans la Tamise en dessous, tandis que la lointaine coupole de St. Paul ancre le paysage urbain. Chaque drapeau, plume et ondulation est rendu avec la clarté méticuleuse de Canaletto, mais la peinture est plus qu'un simple enregistrement topographique : la composition dirige le regard du fleuve animé vers le pont monumental, célébrant à la fois la tradition civique et le progrès technologique.

Contrairement à Guardi, dont les vues de Londres sont plus douces et atmosphériques, l'approche de Canaletto est précise et célébratoire, mettant en avant l'ordre et le spectacle de l'occasion. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle a probablement été commandée par un mécène anglais désireux de posséder une vue de Londres du célèbre maître vénitien. Pendant sa période anglaise, Canaletto a produit plusieurs versions et variantes de ce sujet pour l'élite de la ville, désireuse d'exposer sa métropole moderne à travers les yeux du plus grand vedutiste d'Europe. Au fil des siècles, des œuvres de cette série ont circulé dans des collections privées et des institutions publiques, souvent admirées pour leur mélange de détails documentaires et d'esprit festif.

Aujourd'hui, Pont de Westminster du Nord avec la procession du Lord Maire se dresse comme un témoignage d'un moment où Londres cherchait l'inspiration à Venise et se trouvait réfléchie dans la Tamise.