Aucune peinture de Rembrandt van Rijn de 1850 ne peut exister, car l'artiste est mort en 1669. Pourtant, Moulin au-dessus d'une rivière lui est longtemps attribué, suscitant un débat parmi les historiens de l'art sur son véritable origine et sa paternité. La provenance mystérieuse de l'œuvre en a fait un point focal pour les questions d'attribution à l'âge d'or néerlandais, certains experts suggérant qu'il pourrait s'agir d'un pastiche ultérieur ou d'une pièce mal attribuée d'un suiveur.

Cette incertitude n'a fait qu'accroître son attrait, attirant l'attention des chercheurs et des collectionneurs. Dans la peinture, un moulin solitaire se dresse comme un sentinelle au-dessus d'une rivière calme, ses voiles capturant la dernière lumière d'une journée déclinante. L'horizon bas et le ciel vaste rappellent les paysages de la campagne néerlandaise, où les moulins étaient à la fois des machines pratiques et des symboles de résilience. Une petite figure traverse la berge, écrasée par la structure et l'immensité de la nature, soulignant la place de l'humanité dans le paysage.

L'interaction d'ombre et de lumière sur l'eau et les poutres en bois du moulin est caractéristique de l'intérêt de Rembrandt pour l'atmosphère et le drame, bien que le coup de pinceau semble plus contenu que dans ses paysages authentifiés. Comparée aux cieux orageux et au feuillage complexe de Jacob van Ruisdael, cette scène paraît plus calme, plus méditative. Le véritable parcours de Moulin au-dessus d'une rivière reste obscur. Sa première apparition enregistrée se trouve dans une collection du XIXe siècle, sans documentation la reliant directement à l'atelier ou aux mécènes de Rembrandt.

Au fil des décennies, elle a passé entre plusieurs mains, parfois attribuée à Rembrandt, d'autres fois à son cercle ou à des imitateurs ultérieurs. Aujourd'hui, elle est généralement considérée comme une œuvre inspirée par le maître néerlandais plutôt que réalisée de sa propre main, mais elle continue d'être exposée et étudiée comme un emblème de la fascination durable pour la vision de Rembrandt du paysage néerlandais.