Nenhuma pintura de Rembrandt van Rijn de 1850 pode existir, já que o artista morreu em 1669. No entanto, Moinho sobre um Rio há muito tempo é atribuído a ele, gerando debate entre historiadores da arte sobre sua verdadeira origem e autoria. A misteriosa procedência da obra a tornou um ponto focal para questões sobre atribuição na Idade de Ouro Holandesa, com alguns especialistas sugerindo que pode ser um pastiche posterior ou uma peça mal atribuída de um seguidor.

Essa incerteza apenas aumentou seu apelo, atraindo a atenção de acadêmicos e colecionadores. Na pintura, um moinho solitário se ergue como um sentinela sobre um rio calmo, suas velas capturando a última luz de um dia que se apaga. O horizonte baixo e o céu amplo evocam as paisagens do campo holandês, onde os moinhos eram tanto máquinas práticas quanto símbolos de resiliência. Uma pequena figura atravessa a margem, diminuída pela estrutura e pela imensidão da natureza, enfatizando o lugar da humanidade dentro da paisagem.

A interação de sombra e luz na água e nas vigas de madeira do moinho é característica do interesse de Rembrandt pela atmosfera e pelo drama, embora a pincelada pareça mais contida do que em suas paisagens autenticadas. Comparado aos céus tempestuosos e ao intrincado folhagem de Jacob van Ruisdael, esta cena parece mais tranquila, mais meditativa. A verdadeira jornada de Moinho sobre um Rio permanece nebulosa. Sua primeira aparição registrada está em uma coleção do século XIX, sem documentação que a vincule diretamente ao estúdio ou aos patronos de Rembrandt.

Ao longo das décadas, passou por várias mãos, às vezes atribuída a Rembrandt, outras vezes ao seu círculo ou a imitadores posteriores. Hoje, é geralmente considerada uma obra inspirada pelo mestre holandês, em vez de ser feita por sua própria mão, no entanto, continua a ser exibida e estudada como um emblema da fascinação duradoura pela visão de Rembrandt do paisagem holandesa.