Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Jeune fille au chapeau (Young Girl with Hat) en 1893, il était déjà une figure célébrée du mouvement Impressionniste, mais cette œuvre marque un moment de transition. Au début des années 1890, la santé de Renoir se détériorait en raison d'une arthrite rhumatoïde, l'obligeant à adapter sa technique et même à avoir des pinceaux attachés à ses mains. Cette peinture appartient à une période où Renoir, n'étant plus le radical des années 1870, se tournait de plus en plus vers des portraits intimes et des scènes de la vie domestique.

L'identité du modèle reste incertaine, ajoutant une aura de mystère : certains suggèrent qu'il s'agissait d'une amie de la famille ou d'un des nombreux jeunes modèles qui fréquentaient l'atelier de l'artiste à Montmartre. La jeune fille, capturée dans un moment de douce introspection, est assise avec la tête légèrement inclinée, les yeux baissés sous le large bord de son chapeau. Le coup de pinceau de Renoir, lâche mais contrôlé, rend les textures douces de sa robe et le délicat jeu de lumière sur son visage. Le chapeau, orné d'un ruban ou peut-être de fleurs, encadre le visage du modèle et attire le regard du spectateur vers son expression pensive.

Contrairement aux portraits plus formels de l'époque, comme ceux de John Singer Sargent, l'approche de Renoir est informelle et affectueuse, mettant l'accent sur la chaleur plutôt que sur la grandeur. L'arrière-plan se dissout dans une brume de couleur, concentrant toute l'attention sur l'innocence juvénile du sujet et la fugacité du moment. La provenance exacte de Jeune fille au chapeau n'est pas entièrement documentée, un destin commun à de nombreux portraits plus petits de Renoir de cette période. Des œuvres comme celle-ci étaient souvent peintes pour des collectionneurs privés ou comme cadeaux, et beaucoup sont restées dans des collections familiales pendant des décennies avant d'apparaître sur le marché de l'art.

Aujourd'hui, cette peinture est reconnue comme faisant partie du portrait tardif de Renoir, une phase marquée par une palette plus douce et un accent accru sur la qualité tactile de la peinture. Bien que le médium ne soit pas enregistré de manière définitive, il est probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, conforme à sa pratique de l'époque. La peinture se dresse comme un témoignage de la fascination durable de Renoir pour la jeunesse, la beauté et le monde intime de son cercle proche, même si sa propre vie était de plus en plus contrainte par la maladie.