Quando Pierre-Auguste Renoir dipinse Giovane ragazza con cappello (Jeune fille au chapeau) nel 1893, era già una figura celebrata del movimento Impressionista, ma quest'opera segna un momento di transizione. All'inizio degli anni '90, la salute di Renoir stava peggiorando a causa dell'artrite reumatoide, costringendolo ad adattare la sua tecnica e persino a legare i pennelli alle sue mani. Questo dipinto appartiene a un periodo in cui Renoir, non più il radicale degli anni '70, si volgeva sempre più verso ritratti intimi e scene di vita domestica.

L'identità della modella rimane incerta, aggiungendo un'aria di mistero: alcuni suggeriscono che fosse un'amica di famiglia o una delle molte giovani modelle che frequentavano lo studio dell'artista a Montmartre. La giovane ragazza, colta in un momento di dolce introspezione, è seduta con la testa leggermente inclinata, gli occhi rivolti verso il basso sotto la larga tesa del suo cappello. La pennellata di Renoir, sciolta ma controllata, rende le morbide trame del suo vestito e il delicato gioco di luce sul suo viso. Il cappello, adornato con un nastro o forse fiori, incornicia il volto della modella e attira lo sguardo dello spettatore verso la sua espressione pensierosa.

A differenza dei ritratti più formali dell'epoca, come quelli di John Singer Sargent, l'approccio di Renoir è informale e affettuoso, enfatizzando il calore piuttosto che la grandezza. Lo sfondo si dissolve in una nebbia di colore, concentrando tutta l'attenzione sull'innocenza giovanile del soggetto e sulla fugacità del momento. La provenienza esatta di Giovane ragazza con cappello non è completamente documentata, un destino comune per molti dei ritratti più piccoli di Renoir di questo periodo. Opere come questa venivano spesso dipinte per collezionisti privati o come regali, e molte rimasero in collezioni familiari per decenni prima di apparire sul mercato dell'arte.

Oggi, questo dipinto è riconosciuto come parte del ritratto tardivo di Renoir, una fase caratterizzata da una tavolozza più morbida e un maggiore accento sulla qualità tattile della vernice. Sebbene il mezzo non sia registrato in modo definitivo, è probabile che si tratti di olio su tela, coerente con la sua pratica dell'epoca. Il dipinto si erge come un testimone della duratura fascinazione di Renoir per la giovinezza, la bellezza e il mondo intimo del suo cerchio immediato, anche mentre la sua vita era sempre più limitata dalla malattia.