Il 1° aprile 1656, nella città assediata di Lwów, il re Giovanni II Casimiro Vasa si presentò davanti all'altare della cattedrale e prestò un giuramento solenne che risuonerebbe nella storia polacca: affidò la Repubblica Polacco-Lituana alla protezione della Vergine Maria, dichiarandola Regina di Polonia. Questo atto, noto come il Giuramento di Lwów, avvenne nell'ora più buia dell'invasione svedese—il "Diluvio"—quando il destino della nazione pendeva in bilico. Jan Matejko’s Giuramento del 1° aprile 1656 da parte di Giovanni II Casimiro Vasa cattura questo punto di svolta, un momento che ha ispirato sia fervore patriottico che secoli di dibattiti sul suo vero impatto. Matejko ritrae il re nel bel mezzo del giuramento, con la mano alzata, gli occhi non rivolti ai nobili riuniti, ma al cielo, come se cercasse una comunione diretta con il divino.

Il vescovo accanto a lui tiene il Vangelo, ancorando l'atto sia nella fede che nella legge, mentre i volti ansiosi di senatori e soldati affollano il primo piano, le loro posture tese di speranza e disperazione. L'uso della luce da parte dell'artista isola il re e l'altare, proiettando le figure circostanti in un'oscurità incerta, sottolineando il pericolo che la nazione affronta. Questo focus drammatico ricorda la teatralità di Delacroix’s La Libertà che guida il popolo, sebbene la visione di Matejko sia meno incentrata sulla rivoluzione e più sull'intercessione sacra e sul destino nazionale. Pitturata nel 1893, alla fine della carriera di Matejko, quest'opera esemplifica la sua devozione alla pittura storica monumentale polacca—un genere che ha plasmato più di qualsiasi altro artista del XIX secolo.

Il mezzo esatto non è sempre indicato, ma le sue grandi tele utilizzavano tipicamente olio su tela. Come molte delle sue opere principali, il dipinto era probabilmente destinato a una mostra pubblica, per ispirare ed educare in un'epoca in cui la sovranità della Polonia era ancora negata dalle potenze che la partizionavano. Oggi, Giuramento del 1° aprile 1656 da parte di Giovanni II Casimiro Vasa è conservato in una collezione nazionale polacca, continuando a servire come punto di riferimento per dibattiti sulla fede, il patriottismo e gli usi della storia nell'arte.