Le 1er avril 1656, dans la ville assiégée de Lwów, le roi Jean II Casimir Vasa se tenait devant l'autel de la cathédrale et prêtait un serment solennel qui résonnerait à travers l'histoire polonaise : il confia la République des Deux Nations à la protection de la Vierge Marie, la déclarant Reine de Pologne. Cet acte, connu sous le nom de Serment de Lwów, survint à la plus sombre heure de l'invasion suédoise—le "Déluge"—quand le destin de la nation était en jeu. Jan Matejko’s Serment du 1er avril 1656 par Jean II Casimir Vasa saisit ce tournant, un moment qui a inspiré à la fois un fervent patriotisme et des siècles de débats sur son véritable impact. Matejko capture le roi en plein serment, la main levée, les yeux non pas tournés vers les nobles assemblés mais vers les cieux, comme s'il cherchait une communion directe avec le divin.

L'évêque à ses côtés tient l'Évangile, ancrant l'acte à la fois dans la foi et dans la loi, tandis que les visages anxieux des sénateurs et des soldats encombrent le premier plan, leurs postures tendues par l'espoir et le désespoir. L'utilisation de la lumière par l'artiste isole le roi et l'autel, plongeant les figures environnantes dans une incertitude ombragée, soulignant le péril auquel la nation est confrontée. Ce focus dramatique rappelle la théâtralité de Delacroix’s La Liberté guidant le peuple, bien que la vision de Matejko soit moins axée sur la révolution et plus sur l'intercession sacrée et le destin national. Peinte en 1893, à la fin de la carrière de Matejko, cette œuvre illustre son dévouement à la peinture historique monumentale polonaise—un genre qu'il a façonné plus que tout autre artiste du 19e siècle.

Le médium exact n'est pas toujours mentionné, mais ses grandes toiles utilisaient généralement de l'huile sur toile. Comme beaucoup de ses œuvres majeures, la peinture était probablement destinée à une exposition publique, pour inspirer et éduquer à une époque où la souveraineté de la Pologne était encore niée par les puissances partitionnaires. Aujourd'hui, Serment du 1er avril 1656 par Jean II Casimir Vasa est conservé dans une collection nationale polonaise, continuant à servir de référence pour les débats sur la foi, le patriotisme et les usages de l'histoire dans l'art.