Quando Francisco de Goya dipinse Antonio Adán de Yarza nel 1787, si trovava in un momento cruciale della sua carriera, appena nominato pittore di corte e in contatto con l'élite di Madrid. Questo ritratto si distingue non solo per il soggetto, un ufficiale navale la cui famiglia era profondamente intrecciata con le ambizioni marittime della Spagna, ma anche perché è uno dei pochi ritratti sopravvissuti di Adán de Yarza, la cui vita rimane solo scarsamente documentata. Il dipinto è spesso discusso tra gli studiosi per il suo medium incerto, poiché non esistono registrazioni definitive che confermino se Goya abbia utilizzato olio, pastello o un'altra tecnica.

Questa ambiguità aggiunge una dimensione di intrigo a un'opera già segnata dallo sguardo diretto del soggetto e dallo stile in rapida evoluzione dell'artista. Goya cattura Adán de Yarza in un momento di calma fiducia, vestito con l'uniforme scura di un ufficiale navale spagnolo, con la mano appoggiata sui fianchi, gli occhi che incontrano lo spettatore con una tranquilla assertività. La luce cade dolcemente sul suo viso, illuminando la cravatta bianca nitida e i sottili dettagli dorati della sua giacca, elementi che parlano sia di rango che di orgoglio personale. Lo sfondo è semplice, concentrando tutta l'attenzione sulla presenza del soggetto e sull'intensità psicologica che Goya stava iniziando a esplorare più a fondo nei suoi ritratti.

Rispetto ai ritratti navali più formali e idealizzati di Anton Raphael Mengs, l'approccio di Goya è intimo e diretto, suggerendo l'individualità che si cela sotto l'uniforme. La provenienza iniziale di Antonio Adán de Yarza non è completamente documentata, ma si crede che sia rimasta in mani private, probabilmente all'interno della famiglia Adán de Yarza, per generazioni. La sua attribuzione a Goya non è mai stata seriamente contestata, grazie alla distintiva pennellata e alla percezione psicologica caratteristica dei suoi ritratti della fine degli anni '80 del Settecento. Oggi, il dipinto è conservato nel Museo del Prado, dove fa parte dell'importante collezione di ritratti precoci di Goya.

Si erge come un testimone della crescente fiducia dell'artista e dei modi sottili ma rivelatori in cui catturò le personalità dell'élite spagnola della fine del XVIII secolo.