Lorsque Francisco de Goya a peint Antonio Adán de Yarza en 1787, il se trouvait à un moment charnière de sa carrière, récemment nommé peintre de la cour et évoluant parmi l'élite de Madrid. Ce portrait se distingue non seulement par son sujet, un officier naval dont la famille était profondément liée aux ambitions maritimes de l'Espagne, mais aussi parce qu'il est l'un des rares portraits survivants d'Adán de Yarza, dont la vie reste à peine documentée. La peinture est souvent discutée parmi les chercheurs en raison de son médium incertain, car aucun enregistrement définitif n'existe pour confirmer si Goya a utilisé de l'huile, du pastel ou une autre technique.

Cette ambiguïté ajoute une couche d'intrigue à une œuvre déjà marquée par le regard direct du modèle et le style en évolution rapide de l'artiste. Goya capture Adán de Yarza à un moment de confiance tranquille, vêtu de l'uniforme sombre d'un officier naval espagnol, la main posée sur la hanche, les yeux rencontrant le spectateur avec une assertivité calme. La lumière tombe doucement sur son visage, illuminant la cravate blanche nette et les subtils détails dorés de sa veste, des éléments qui parlent à la fois de rang et de fierté personnelle. L'arrière-plan est simple, concentrant toute l'attention sur la présence du modèle et l'intensité psychologique que Goya commençait à explorer plus profondément dans ses portraits.

Comparé aux portraits navals plus formels et idéalisés de Anton Raphael Mengs, l'approche de Goya est intime et directe, suggérant l'individualité qui se cache sous l'uniforme. La provenance précoce de Antonio Adán de Yarza n'est pas entièrement documentée, mais on pense qu'elle est restée entre des mains privées, probablement au sein de la famille Adán de Yarza, pendant des générations. Son attribution à Goya n'a jamais été sérieusement contestée, grâce au coup de pinceau distinctif et à la perspicacité psychologique caractéristiques de ses portraits de la fin des années 1780. Aujourd'hui, la peinture est conservée au Museo del Prado, où elle fait partie de la collection importante de portraits précoces de Goya.

Elle se dresse comme un témoignage de la confiance croissante de l'artiste et des manières subtiles mais révélatrices dont il a capturé les personnalités de l'élite espagnole de la fin du XVIIIe siècle.