Per molti anni, si è creduto che questo ritratto mostrasse Diana Cecil, contessa di Oxford, ma ricerche recenti hanno rivelato un modello diverso: Beatriz van Hemmema, una nobildonna frisona che si è sposata con l'aristocrazia inglese. L'errata identificazione è persista per secoli, plasmando il modo in cui gli spettatori comprendevano il dipinto e la storia del suo soggetto. Solo alla fine del ventesimo secolo, studiosi, tracciando genealogie e confrontando somiglianze, hanno corretto il registro, ricordandoci quanto facilmente le identità delle donne nell'arte possano essere perse o riscritte.

L'aura di mistero del dipinto è accentuata dal fatto che il suo incarico originale rimane non documentato, lasciandoci a chiederci chi sia stato il primo a cercare di immortalizzare Beatriz in questo modo. Beatriz si presenta con grazia, il suo sguardo è fermo ma riservato, vestita con sete scintillanti e adornata con perle, un linguaggio di status e virtù nel ritratto del XVII secolo. Van Dyck la cattura in un momento di dignità composta, con la mano che sfiora leggermente un tavolo, suggerendo sia grazia che autocontrollo. La dolce caduta di luce sul suo volto e il modellato delicato dei suoi tratti richiamano i ritratti inglesi dell'artista, ma la palette contenuta e la sottile profondità psicologica distinguono quest'opera.

A differenza della grandezza teatrale dei ritratti di corte di Van Dyck della regina Henrietta Maria, qui l'attenzione è su un'autorità silenziosa, non su pomposità. Ogni dettaglio, dal pizzo dei suoi polsini all'anello sul suo dito, parla della sua identità sia come nobildonna continentale che come membro dell'élite inglese. Il medium del dipinto è incerto, forse olio su tela, come era tipico per Van Dyck negli anni '30 del Seicento, ma il suo viaggio attraverso la storia è meglio documentato. Dopo essere passato attraverso diverse collezioni inglesi, è entrato nel dominio pubblico, dove la sua attribuzione e l'identità della modella sono state frequentemente dibattute.

Oggi, si erge come testimonianza della clientela internazionale di Van Dyck e della sua capacità di unire mondi culturali. La riattribuzione del ritratto a Beatriz van Hemmema ha aggiunto nuove sfumature di significato, invitando a una nuova apprezzamento delle reti di potere e identità nella Europa del XVII secolo. Rimane un punto culminante di qualsiasi collezione che cerca di raccontare la storia del ritratto barocco e le sue domande durature.