Nel 1447, Fra Angelico fu convocato a Roma da Papa Eugenio IV per aiutare a decorare la recentemente restaurata Cappella di Niccolò V in Vaticano. Tra i affreschi che creò lì c'è La condanna di San Lorenzo da parte dell'Imperatore Valeriano, una scena che cattura il momento teso in cui il giovane diacono Lorenzo viene condannato a morte per la sua fede cristiana. Questo incarico segnò un momento raro in cui un frate domenicano, più a suo agio nel silenzio di San Marco a Firenze, fu chiamato nel cuore del potere papale per dipingere scene di martirio e fede per i più alti livelli della Chiesa. Il dipinto congela l'istante in cui l'Imperatore Valeriano, seduto su un trono di marmo, gesticola imperiosamente verso Lorenzo, la cui figura calma e diritta si distingue in mezzo alla corte affollata.

La dalmatica dorata del diacono Lorenzo brilla contro le vesti cupe dei funzionari romani, segnalando la sua autorità spirituale e preannunciando il suo prossimo sacrificio. La mano tesa dell'imperatore, le lance delle guardie e i volti accusatori convergono tutti su Lorenzo, ma il suo sguardo è rivolto verso il cielo, un segnale visivo della sua fede incrollabile. A differenza della violenza e del dramma preferiti da artisti successivi come Tiziano nel suo stesso trattamento del martirio, Fra Angelico opta per la moderazione e la chiarezza, enfatizzando la vittoria morale del santo sul potere temporale di Roma. L'affresco rimane nel Vaticano, parte di un ciclo che ha consolidato la reputazione di Fra Angelico come pittore di storie sacre con una chiarezza e una grazia uniche del primo Rinascimento.

Sebbene il mezzo preciso sia dibattuto—l'affresco era tipico per i cicli monumentali di questo periodo—i colori luminosi e la composizione attenta dell'opera sono tratti distintivi dello stile di Angelico. Nel corso dei secoli, la Cappella di Niccolò V è stata meno visitata della Cappella Sistina, ma per coloro che la cercano, questi affreschi offrono una visione più tranquilla e contemplativa del martirio. Il soggiorno romano di Fra Angelico è stato breve, ma questi dipinti hanno cementato il suo status di favorito del papato e un ponte tra l'arte devozionale del Medioevo e l'umanesimo del Rinascimento.