Nel 1637, la città di Roma era in fermento per Camillus e il Maestro di Falerii, un dipinto commissionato dall'influente Cardinale Francesco Barberini. Il soggetto, tratto da Ab Urbe Condita di Livio, fu scelto per celebrare la virtù romana in un momento in cui gli Stati Pontifici cercavano di ricordare all'Europa la loro autorità morale. Il debutto del dipinto è stato notato per la sua rara rappresentazione di misericordia in guerra, un tema che risuonava profondamente in un continente ancora segnato dalla Guerra dei Trent'anni. Al centro della tela, Nicolas Poussin cattura il momento decisivo in cui il generale romano Camillus affronta il traditore maestro di Falerii.

L'insegnante, sperando di guadagnarsi il favore, ha condotto i suoi allievi - i figli dei cittadini più in vista della città - nel campo romano come ostaggi. Invece di premiare il tradimento, Camillus ordina ai bambini di frustrare il loro rapitore di ritorno a Falerii, un gesto di giustizia e moderazione. Poussin dispone le figure con chiarezza: Camillus si erge, braccio teso in comando, mentre i bambini spaventati si raggruppano e l'insegnante si accascia di vergogna.

La luce fredda e uniforme e i gesti misurati richiamano la chiarezza morale che si trova nel successivo Giuramento degli Orazio di Jacques-Louis David, sebbene l'approccio di Poussin sia più contenuto, enfatizzando l'esempio etico piuttosto che il dramma eroico. La casa originale del dipinto era la collezione Barberini a Roma, dove serviva come punto di riferimento per i dibattiti sulla virtù e la leadership. Nel corso dei secoli, è passata attraverso diverse collezioni notevoli, riflettendo l'appeal duraturo del suo soggetto. Oggi, Camillus e il Maestro di Falerii si erge come un'opera chiave nel periodo romano di Poussin, dimostrando il suo impegno per temi classici e narrazioni intellettuali.

La sua precisa provenienza è ben documentata e rimane un punto culminante di qualsiasi collezione fortunata abbastanza da esporla.