Nessuna frase della storia dell'arte ha suscitato più dibattiti dell'iscrizione latina al centro di Et in Arcadia ego. Quando Nicolas Poussin dipinse quest'opera intorno al 1638, stava rivisitando un tema che aveva già esplorato, ma con una nuova gravità e contenimento. La frase, che si traduce in "Anche in Arcadia, io sono lì", ha suscitato secoli di speculazioni: il "io" si riferisce alla Morte, o a qualcosa di più misterioso? Questa ambiguità, insieme all'atmosfera serena ma inquietante del dipinto, la rese un punto di riferimento per artisti e filosofi successivi. In questa scena, pastori nella idilliaca terra di Arcadia si radunano attorno a una tomba, tracciando l'iscrizione con le dita mentre una donna di aspetto scultoreo—spesso interpretata come la personificazione della Morte o della Memoria—li osserva.

Il momento scelto da Poussin è uno di scoperta e contemplazione: i pastori, simboli di innocenza e dell'ideale pastorale, affrontano la realtà della mortalità. La luce è fresca e chiara, proiettando ombre delicate che intensificano la sensazione di calma. Ogni gesto è misurato: un pastore indica l'iscrizione, un altro si china per leggere, mentre la donna poggia la mano sulla tomba, ancorando il gruppo.

Rispetto alla versione precedente di Guercino, che trabocca di dramma e movimento, la composizione di Poussin è contenuta, invitando lo spettatore a meditare accanto alle figure. Commissionata da un mecenate francese—probabilmente Giambattista Marino, sebbene le prove siano incerte—Et in Arcadia ego divenne una delle opere definitive dell'era del Barocco in Francia. Il percorso del dipinto non è completamente documentato, ma era nella collezione del duca di Richelieu prima di entrare al Louvre, dove è ancora esposto oggi. Per Poussin, questa tela segnò un punto di svolta dal suo stile precedente, più dinamico, verso il classicismo silenzioso che avrebbe definito il suo lavoro successivo.

La sua influenza si irradiò, plasmando non solo la pittura, ma anche il linguaggio stesso dell'arte e della filosofia per secoli a venire.