Nessun altro ritratto di Sir Henry Raeburn ha suscitato tanta curiosità sulla doppia vita del suo soggetto quanto quello di Capitano Patrick Miller. Il soggetto, Patrick Miller di Dalswinton, non era solo un laird scozzese, ma anche un finanziatore pionieristico della navigazione a vapore precoce, un uomo le cui esperienze sul Firth of Forth negli anni '80 del 1700 avrebbero infine contribuito al lancio del primo battello a vapore pratico al mondo. La fama del dipinto è inseparabile da questo lascito: la passione di Miller per l'invenzione e la sua disponibilità a rischiare fortuna e reputazione su nuove tecnologie lo hanno reso una figura sia di ammirazione che di controversia nella Scozia dell'Illuminismo. Raeburn cattura Miller non nell'impeto dell'invenzione, ma in un momento di calma fiducia.

Lo sguardo diretto del capitano, incorniciato da una chioma bianca, incontra lo spettatore con una calma che smentisce il suo intelletto inquieto. La sua uniforme navale, resa con precisione, suggerisce sia il suo rango onorifico sia le sue ambizioni marittime, mentre la leggera allusione a un modello di nave o a una carta sul tavolo accanto a lui segnala la sua vera preoccupazione. Il gioco di luci sul volto e sulle mani di Miller attira l'attenzione sulla sua prontezza e capacità, proprio come fece Thomas Gainsborough nei suoi ritratti di uomini d'azione come Captain Robert Orme.

Ogni dettaglio nella tecnica di Raeburn, fino al sottile luccichio dei bottoni, rinforza la miscela di dignità e innovazione del soggetto. La data e le circostanze precise della creazione di Capitano Patrick Miller rimangono incerte, così come il suo incarico originale; tali lacune non sono insolite nell'opera di Raeburn, dove molti ritratti furono dipinti per famiglie private e solo successivamente entrarono nelle collezioni pubbliche. Nel corso degli anni, il dipinto è stato attribuito in vari modi e a volte confuso con altre somiglianze di Miller, ma la distintiva tecnica di pennello e l'intuizione psicologica di Raeburn hanno assicurato il suo posto tra le sue opere più ammirate. Oggi, si erge come un testimone non solo di un individuo straordinario, ma anche dello spirito del ritratto scozzese dell'Illuminismo, dove il carattere e i successi del soggetto sono resi con sincerità e rispetto.