Quando Paul Gauguin arrivò a Martinica nel 1887, scrisse al suo amico Émile Schuffenecker della sua "straordinaria gioia per il trionfo di colori e luce." Andare e Venire, Martinica si erge come un documento raro di questo viaggio cruciale, essendo una delle poche opere sopravvissute dei brevi e febbrili mesi di Gauguin sull'isola caraibica. Questi dipinti segnano la prima volta che Gauguin si allontanò dai soggetti e dalle tecniche europee, cercando invece ciò che lui stesso definiva "il primitivo e il reale." Gli studiosi discutono ancora del mezzo esatto di quest'opera, aggiungendo un ulteriore strato di mistero al suo già insolito posto nella carriera di Gauguin. In Andare e Venire, Martinica, Gauguin cattura un momento della vita quotidiana: donne in abiti vivaci si muovono lungo un sentiero baciato dal sole, con cesti in equilibrio sulle teste, incorniciate da una vegetazione lussureggiante e colline blu in lontananza. Il titolo stesso suggerisce movimento e i ritmi del lavoro rurale, poiché alcune figure si avvicinano allo spettatore mentre altre si allontanano nel paesaggio.

La pennellata di Gauguin è sciolta, le forme sono semplificate e la palette esplode con verdi tropicali, ocra e rossi, riflettendo l'intensità della luce dell'isola. A differenza della precisione accademica di Jean-Léon Gérôme o persino dell'osservazione attenta dell'Impressionismo, l'approccio di Gauguin qui è intuitivo, privilegiando la sensazione rispetto al dettaglio, un percorso che avrebbe ulteriormente esplorato a Tahiti. La storia del dipinto come oggetto è meno documentata rispetto al suo significato artistico. Si ritiene che sia rimasto in mani private per decenni, il suo luogo di conservazione era in gran parte sconosciuto fino all'inizio del ventesimo secolo, quando è riemerso in una collezione europea.

A differenza di molte delle opere tahitiane successive di Gauguin, che furono acquisite da importanti musei poco dopo la sua morte, Andare e Venire, Martinica ha viaggiato silenziosamente attraverso il mercato dell'arte, a volte mal attribuito o oscurato dalle sue tele più famose. Oggi è riconosciuto come un passo cruciale nella ricerca di Gauguin di nuove forme e significati, un ponte tra i suoi primi esperimenti impressionisti e il colore radicale e il simbolismo dei suoi anni successivi.