Non si sa esattamente quando Pegaso in partenza abbia lasciato lo studio di Albert Pinkham Ryder, né le circostanze della sua creazione, ma il destino del dipinto è avvolto nel mistero fin dai tempi di Ryder. Ryder era noto per rielaborare le sue tele per anni, a volte decenni, e per i suoi metodi non convenzionali che portavano molte delle sue opere a scurirsi e incrinarsi nel tempo. Il soggetto del dipinto—un cavallo mitico e solitario posato tra terra e cielo—ha portato alcuni critici a vederlo come un ritratto velato dell'artista stesso, una meditazione sulla fuga artistica e sul desiderio.

La sua data e il suo medium incerti aggiungono solo alla sua aura, rendendolo una delle opere più enigmatiche dell'opera già elusiva di Ryder. In Pegaso in partenza, Ryder cattura il leggendario cavallo alato nell'istante della sua ascesa, proprio mentre Pegaso lascia il mondo mortale alle spalle. La leggenda racconta che Pegaso, nato dal sangue di Medusa, fu domato dall'eroe Bellerofonte e successivamente portò fulmini per Zeus. Qui, Ryder sceglie non il momento di conquista o volo, ma la soglia ambigua: Pegaso, luminoso contro un paesaggio ombreggiato, sembra sia elevarsi che esitare.

Le ali spiegate del cavallo e i suoi muscoli tesi suggeriscono movimento, mentre il cielo scuro e vorticoso e il suolo indistinto sottostante creano un senso di incertezza. A differenza di Odilon Redon, il cui Pegaso vola in colori onirici, la visione di Ryder è cupa, la tavolozza terrosa e le forme quasi si dissolvono, come se il mito stesso stesse svanendo nella memoria. La storia fisica del dipinto è tanto incerta quanto la sua immagine. Come molte delle opere di Ryder, Pegaso in partenza non è mai stata formalmente esposta durante la sua vita, e la sua provenienza iniziale è poco chiara—tipico di un artista che raramente vendeva o firmava i suoi dipinti.

Nel corso degli anni, le opere di Ryder hanno sofferto a causa delle sue tecniche sperimentali, portando i conservatori a interrogarsi sulla loro conservazione. Oggi, Pegaso in partenza è riconosciuta come un esempio quintessential del tardo stile di Ryder, la sua atmosfera inquietante e i confini incerti risuonano con il ritiro dell'artista dal mondo. Il dipinto si erge come un testimone della visione singolare di Ryder, occupando un posto unico nell'arte americana all'inizio del ventesimo secolo.