Quando Mary Cassatt dipinse Eddy Cassatt (Edward Buchanan Cassatt) nel 1875, non era ancora la celebre impressionista che sarebbe diventata, ma un'artista americana determinata a farsi strada a Parigi. Il soggetto, il suo amato fratello minore, era un cadetto di West Point in quel momento, e questo ritratto si distingue come una delle poche immagini che Cassatt realizzò della propria famiglia. La pittura è anche notevole per il suo tempismo: creata poco prima della decisiva svolta di Cassatt verso l'impressionismo, cattura un momento di transizione, bilanciando il rigore accademico con la pennellata più libera che presto avrebbe abbracciato. Il ritratto fissa lo sguardo dello spettatore sul giovane Edward, vestito con la sua uniforme da cadetto militare, con una postura eretta ma un'espressione rilassata e introspettiva.

Cassatt sceglie un momento di dignità silenziosa piuttosto che di bravura marziale, enfatizzando l'individualità di suo fratello rispetto al suo ruolo di soldato. La luce cade delicatamente sul suo volto, evidenziando l'espressione pensierosa dei suoi occhi e la morbidezza dei suoi lineamenti — dettagli che parlano dell'affetto dell'artista e del suo interesse per la profondità psicologica. A differenza dei ritratti militari più formali dell'epoca, come quelli di John Singer Sargent, l'approccio di Cassatt è intimo, quasi familiare, invitando lo spettatore a vedere non solo l'uniforme, ma il giovane che c'è dentro. Il mezzo esatto di Eddy Cassatt (Edward Buchanan Cassatt) rimane incerto, così come gran parte della sua storia iniziale, ma si crede che sia rimasto nella famiglia Cassatt per molti anni.

Il ritratto occupa un posto speciale nell'opera di Cassatt, rappresentando sia un tributo personale che un documento del suo stile in evoluzione. Oggi è visto come un raro sguardo nel mondo privato dell'artista, che precede le sue celebri immagini di madri e figli. Sebbene il viaggio del dipinto dallo studio di Cassatt a Parigi alla sua attuale sede non sia completamente documentato, la sua sopravvivenza offre un prezioso collegamento con gli anni formativi di una delle pittrici più importanti d'America.