Nel 1899, durante il suo esilio autoimposto a Tahiti, Paul Gauguin dipinse Fiori e Gatti—una delle poche opere degli ultimi anni in cui gli animali condividono la scena con la lussureggiante flora tropicale che amava tanto. Il dipinto è particolarmente notevole perché i gatti sono rari nell'opera tahitiana di Gauguin; mentre cani e cavalli appaiono nelle sue scene insulari, i felini quasi mai. Questa accoppiata insolita ha confuso gli storici dell'arte, che dibattono se i gatti fossero randagi locali o importazioni simboliche dai suoi ricordi di Francia.

L'opera si distingue come un'interruzione silenziosa in un periodo altrimenti segnato dalle grandi mitologie e audaci allegorie di Gauguin. In Fiori e Gatti, una coppia di gatti languidi si accoccola tra un'esplosione di fiori, i loro corpi parzialmente nascosti dal folto fogliame e dai petali. Il momento scelto da Gauguin è di quiete, come se i gatti si fossero appena fermati nel loro vagabondare per diventare parte del giardino stesso. I vividi rossi, gialli e verdi pulsano con la vita di Tahiti, mentre i gatti—rappresentati in toni terrosi—ancorano la scena con un senso di calma domestica.

La giustapposizione di fiori coltivati e animali vigili suggerisce la coesistenza scomoda tra il selvaggio e il domestico, un tema che Gauguin ha esplorato in altre opere come Arearea. A differenza dei gatti urbani di Édouard Manet, i felini di Gauguin sembrano appartenere a un altro mondo, al contempo familiare e distante. Il percorso preciso di Fiori e Gatti dopo la sua creazione non è ben documentato, e il medium rimane incerto, sebbene Gauguin lavorasse spesso a olio su tela in questo periodo. Come molti dei suoi ultimi dipinti tahitiani, probabilmente fu rimandato in Francia dopo la sua morte nel 1903, unendosi al flusso di opere che gradualmente hanno cementato la sua reputazione postuma.

Il soggetto delicato del dipinto e la sua scala intima lo distinguono dalle tele più ambiziose dei suoi ultimi anni, offrendo uno sguardo sul lato più tranquillo dell'artista. Oggi, Fiori e Gatti è riconosciuto come un pezzo raro e personale dell'ultima decade di Gauguin, apprezzato per il suo soggetto insolito e per lo sguardo che offre sulla sua vita quotidiana nel Pacifico meridionale.